夏望取士在齐国是三年一度的大事。
由齐帝点选吏部与大学士院官员共同主理, 太子领众亲王全程监察，经由“集望”、“比文”、“策论”三次筛选，最终优选出五十人进入御前对答。
集望这环总共需费时三日。
首日卯正, 太子率恒王萧明思、淮王萧明彻及几位王叔, 并吏部与大学士院相关官员, 在文神庙行祭礼。
之后便前往“文神庙”东侧三里处的畔山学宫。
畔山学宫归属大学士院管辖, 每次举行集望都在此地。
这里有齐国最大皇家藏书阁, 经史子集律法朝纲一应俱全。
大学士们常在此研讨学问、编纂典籍, 也会在此开坛为年轻学士们传道授业。
这学宫占地不小, 不但有讲学、辩理之所, 还圈山景添风雅，更有演武场、马球场供学士们在研习学问之余舒展筋骨。
寻常日子里, 平民百姓只能在山脚遥望一百零八级台阶上的学宫山门。
唯有等到三年一度的夏望取士，才能趁着集望这三日进来沾沾书卷气。
当然, 在集望时能得机会进到畔山学宫的人，在雍京城大都有底有室, 没几个真正的贩夫走卒。
毕竟贩夫走卒要为生计奔忙, 可没闲钱也没闲心凑这种不管饱的热闹。
况且太子、诸王都在，若随意什么人都能进，那安防可就要成大问题。
饶是如此，今日来的人依然不少, 辩理场周围的棚子里坐得密密匝匝。
有些人大约没寻到人脉门路，无法进棚落座，就站在棚子外的阴凉处站着看。
而辩理场正北位另有三座锦棚，太子和亲王们携家眷居中, 左右两棚则分别是吏部和大学士院的地盘。
应选士子们依次进场亮相, 自报家门、师承后, 有的会当众背诵一篇自己的得意之作，有些则慷慨激昂地陈述求学报国的志向云云。
还有些人会剑走偏锋，就国政时务之类的事表达观点与见解。
想当然耳，大多数围观者并不关心他们展示的这些，投花掷果全看脸。
*****
恒王夫妇的坐席在太子夫妇的左手侧，萧明彻与李凤鸣则在右手侧。
而几位王叔夫妇的坐席就在更角落。
大家就着茶果看着场中人，时不时交谈几句。
最近太子和恒王在朝堂上撕破脸，自是相看两厌。但今日这场合也不好闹得太难看，于是双方笑里藏刀，针尖对麦芒，彼此在言语上找不痛快。
李凤鸣被这气氛闷坏了。
她以绢掩口，略侧头靠近萧明彻，小声问：“别人的花和果子，都是在哪里买的？”
萧明彻不太自在地坐直，以指抵住她的肩，将她推远些。
这才轻声答：“若来得早，山门台阶上会有小贩。若在小贩们散后才来，就到那边树下买。”
李凤鸣顺着他的话，好奇看向辩理场左侧那排树。
树荫下，每隔三五步就站着个人，每人脚边都摆着个筐。
这么远远望去看不清，她便又问：“守着筐的都是什么人？卖了钱归谁？”
“少府名下皇商们的伙计。盈利皇商由自留四成，六成归少府。”
少府就是皇帝的私人府库。
皇商并非官职，只是按照少府指挥调度，为皇帝做买办的大商人。
李凤鸣眼巴巴看着不少人陆续往树荫下去买花果，羡慕极了。“盈利自留四成，那也不少了。”
若不是她有离齐的打算，设法弄个皇商的名头，那岂不是……哎，算了，别想那么多没用的。
萧明彻以余光睨着她，似乎在等待什么。
察觉到他的眼神，李凤鸣偏头回望，满心疑惑：“你看我做什么？”
“没什么。”萧明彻目视前方，容色清冷无波，心上却被一种古怪异样压得气闷。
症状与前天晚上一模一样，难受程度却有过之而无不及。
他方才以为，按这女人一惯的胆大好奇，定会开口要求溜去棚子外凑热闹。
可她什么都没说，只是举止端雅地坐在他身侧，像极了一个无可挑剔的淮王妃。
却半点不像真正的李凤鸣。
*****
首日亮相的士子在长相上基本都不功不过，至少对李凤鸣来说是这样。
于是她陪坐在萧明彻身旁，老老实实当了一整天的花瓶淮王妃。
虽枯燥无趣，但她应付这样的场面很有经验，整日下来仪态半点不失。
等到黄昏回到淮王府，她才松懈下来，瘫倒在自己寝房的床上一动不动，任由淳于黛和辛茴替她更衣。
辛茴眉飞色舞地炫耀：“您跟着淮王枯坐在锦棚里，可不知我们那边多热闹。就第七个亮相的那位……淳于，那人叫什么来着？”
“彭吉年。”淳于黛记性好得很，脱口而出。
“对对对，就彭吉年。殿下您是没瞧见啊，”辛茴接着对李凤鸣道，“有个小姑娘可喜欢他了，为他买下了几十筐花果。结果有另一个姑娘点评此人‘满脸妖气，雌雄莫辨，不好’，气得那小姑娘与她吵起来。一个拼命贬，一个使劲夸，谁也说不服谁，最后急得差点动手扯头花了。后来那个闻长治出来时，两个小姑娘又都欣赏他那温和内秀的书卷气，竟就握手言和，一同红着脸手牵手去为他买花果……”
无忧无虑的小姑娘们，为着心头好与人吵吵闹闹，转脸又因为另一人而成了同好姐妹。
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