步步为营的“上半身”
魏忠贤对朝政的把持
明熹宗青春期荒唐少年，对自己奶妈客氏真的是知恩报德，不仅封客氏为奉圣夫人，又任命客氏儿子侯国兴为锦衣卫指挥使。一个定兴庄稼汉，登时从白丁匹夫变成特务军的少将。不久，明熹宗降旨，命户部择良田二十顷专门拨给客氏作护坟香火费用，又命工部叙录魏忠贤的“侍卫”之功。
御史王心一规劝：“梓宫未殡，先规客氏之香火；陵工既成，强入（魏）忠贤之勤劳，于礼为不顺，于事为失宜。”
明熹宗览奏大怒，下诏斥责王心一。
吏科给事中、礼科给事中、兵科给事中、御史等科道官皆有好几个人谏劝皇帝汲取昔日刘瑾、江彬乱政的前鉴，但大多招致削籍贬官的报复。
此段时间，魏忠贤等人未大开杀戒，一是力量不够，二是在朝内阉党势力还未成气候。
魏忠贤杀掉师爷王安后，宫内由他一人说了算，骄横无比。太监都知道少年人爱以习武弄兵为乐，魏同昔日的王振等人一样，常常在禁宫内操兵演练，以供明熹宗笑乐。
由于钲鼓之声不绝，明熹宗一个妃子刚刚诞下的皇子，竟然被震耳欲聋的声音震吓而死。此外，宦官王进在明熹宗面前把弄铳枪，忽然炸膛，王公公一只手没了不说，差点把小皇帝炸个正着。
御史刘之凤上言：“假使当年权阉刘瑾身边有甲士三千，他能束手就擒吗？”
疏上，魏忠贤大怒，因为他本人所领甲士过万，特别恨别人说这事，于是矫旨切责刘之凤。
在外廷有所顾忌，但魏忠贤和客氏在宫内可以说是“太上皇”加“皇太后”的角色，想办谁就办谁，想杀谁就杀谁。
明光宗的美人赵氏，由于先前不待见客氏，被魏忠贤矫诏赐死；明熹宗所宠裕妃张氏有孕在身，无意中得罪客氏，她便派魏整治裕妃。魏公公断绝裕妃的饮食，把她关押在宫内僻静处通堂窄道中，连水也不给一口。连饥带渴近十天，恰遇天降小雨，裕妃挣扎爬到瓦檐下，以手掬数滴雨水啜饮，然后，闭声而绝。其腹中七八个月的“龙子”，也一并殒毙。如此饿毙的，还有冯贵人、胡贵人等几个妃子。听说成妃李氏在承幸时劝皇帝不要在宫内习武演操，魏忠贤、客氏怒极，立刻派内监把成妃关押起来。李成妃先前知道张裕妃饿死的惨状，早就有所准备，在过道墙壁间暗地储备了一些吃食，得以数日不死。后值客、魏二人怒稍解，李成妃被贬为宫女，幸留一命。
对明熹宗嫔妃如此，对皇后张氏，客氏也敢下手。得知张皇后怀孕的消息，客氏买通宫女，在张皇后饮食中下麝香等物，造成皇后流产。
正因客氏阴毒，明熹宗诸妃嫔有娠，却一个皇子也没能活下来。《百家讲坛》中一个老教授口口声声讲他的历史“新发现”，认定客氏和魏忠贤谋害这些有孕的嫔妃是想把他们自己亲戚的骨血弄进去，并举客氏倒台时家中查抄出好几个怀孕妇女为支持“证据”。但他忘了，客氏、魏忠贤干这些事儿时是在天启初年。远在五六年前就能想着此事，这一对“菜户”奸夫淫妇还真没如此远见。他们当时之意，只是怕这些女人如有皇子生出，地位骤高，会危及他们自身利益而已。
至于魏忠贤乱政，其实并非有什么特别新的好方法，都是他太监公公前辈屡试不爽的旧戏法：明熹宗喜欢当木匠，整日刀锯斧凿不离手，亲自制造家具。当然，比起具有天才设计才能的元顺帝，这位汉族皇帝只是小技，工匠而已，太师椅大板凳做得不赖，没有什么奇巧高明之作。每当皇帝引绳削墨在木头上打线画圈要下钻孔的当口，魏忠贤就会拿一堆奏折来“请示”。
见此，明熹宗不耐烦，斥言道：“朕知道了，汝辈自己去处理！”
皇上开此金口，魏忠贤自然威福自恣，想提谁就提谁，想灭谁就灭谁。
在大臣之中，魏忠贤在天启三年首引其心腹魏广微为大学士，先在内阁中安插了自己的人选。后来，他又相继塞进了冯铨、施凤来等人。这些“魏家阁老”，一直为魏公公卖力。同年，魏忠贤本人又兼掌东厂，控制了禁卫军和情报大权。
天启四年（1624年）七月，左副都御史杨涟上疏，参劾魏忠贤“二十四大罪”。
魏忠贤耳目甚众，很快得悉杨涟章奏内容。他非常恐骇，面临着掌柄以来最大的挑战。司礼提督太监王体乾压疏不发，并只挑其中能激怒明熹宗的几条念出，先让皇帝对杨涟生出成见。同时，客氏天天入宫活动，在皇帝耳边大讲魏忠贤忠诚。
明熹宗不怎么在意这种劾疏。听得太多，逆反心理已经养成，他立刻让阁臣魏广微拟旨，切责杨涟。
各种史书上讲，杨涟本来写好奏疏立刻呈上，恰值转天免朝，他怕奏疏内容泄露，便迫不及待把劾疏从会极门投入，以便早达圣听。如果真是这样，杨涟智商就显得太低：会极门的“受理窗口”，值班站岗的不是宦者就是锦衣卫，他们得到奏疏，第一反应就是禀呈魏公公，怎么可能直达皇帝御览呢？
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