内忧外困下崇祯帝的自杀选择
北京皇气黯然收
崇祯十四年（1641年）正月二十日。河南洛阳，福王府邸。
在宏伟壮丽的飞檐红墙映衬下，王府中堂广场尤显平阔。人声鼎沸中，烈焰腾腾，珍稀香木制成的无数王府家具皆成为柴木，烘烧着一口从洛阳郊外迎恩寺抬来的“千人锅”。
巨大的铁锅内，撒满姜、葱、蒜、桂皮、花椒以及无数高汤炖煮用料，奇香扑鼻。熊熊烈焰中，最骇人心目的景象是，巨锅之中，除七八只剥皮去角的整只梅花鹿以外，还有一个三百多斤的巨胖活人在里面。他盲人游泳一样瞎扑腾，时而蹿上水面，时而沉入水底，边号边叫，好不凄惨。其间，这个猪油糕似的大胖子刚刚抓住一只浮起的梅花鹿尸体喘息，大锅周围两三千围观的农民军士兵中立刻有人用长矛戳刺其胳膊，使此人不得不惨叫着放开手，重新在已经微微烧开的热水中“游泳”。
锅中被剥光剃毛的巨胖，不是什么寺中和尚，也不是在表演什么“绝世武功”。此人，乃明朝皇帝崇祯帝的亲叔父、明神宗最宠爱的儿子——福王朱常洵。大锅周围兴高采烈围观的人，乃李自成手下农民军，他们正在欣赏的“活物”，正是马上要享受的大餐中的一味主菜——“福禄（鹿）宴”中的“福”菜。
一个时辰过后，煮得烂熟的福王朱常洵以及锅中数只梅花鹿已经成为大家的美味晚餐，被几千兵士吃入腹内。
崇祯帝大错之一
枉杀袁崇焕
崇祯帝朱由检是明光宗第五子。由于早年丧母，身边也没有任何一个可信赖的家人，他的童年所遭受的孤独感、被遗弃感、挫折感，决定了他成人之后那种猜疑、偏执的性格。崇祯帝唯一比他同父异母哥哥明熹宗要强的，是他酷爱读书，从小一直接受着正统的儒家教育。
继位后，崇祯帝轻而易举地铲除了魏忠贤阉党毒瘤。放松之余，骄矜之气溢满胸膛，他顿觉自己是个天纵英明的帝君。
登基之初，崇祯帝对袁崇焕非常信任，命其以兵部尚书兼右副都御史的身份，督帅蓟辽，兼督天津、登莱军务。崇祯元年秋八月，袁崇焕入京觐见，在皇帝面前许诺五年之内可恢复全辽境土。崇祯帝闻言大悦。
陛见后，给事中许誉卿问袁崇焕：“你为什么说五年可以恢复辽土？”袁崇焕道：“圣心焦劳，我做臣子如此说，聊慰圣心。”许誉卿斥责道：“皇上英明聪颖之君，到期后问你成效，你如何应付？”闻此言，袁崇焕自知失言，怃然不乐。
为了亡羊补牢，免蹈熊廷弼、孙承宗受人掣肘之老路，袁崇焕辞行时向崇祯皇帝表示：“以臣之力，制全辽有余，调众口不足（指无力约束朝中科道官员对自己的诬蔑）。臣一出国门，便成万里，忌能妒功，在所难免。”
崇祯帝谕之“朕自有主持”，并赐其尚方宝剑。还应袁崇焕所请，将宁远、锦州合为一镇，命祖大寿、赵率教、何可刚等人听他节制，以期克复全辽。
崇祯二年（1629年）五月，明廷叙功，加袁崇焕太子少保。
崇祯二年夏七月，袁崇焕至旅顺，杀掉了皮岛的明朝大将毛文龙。
毛文龙被杀，完全是咎由自取。毛文龙此人，本为明军中级都司一类的官员，因援朝鲜而逗留辽东。王化贞巡抚辽东时，毛文龙冒进出兵，袭取后金的镇江，报功于王化贞，造成王化贞与熊廷弼相互猜嫌。由于王化贞竭力推举，毛文龙得授总兵，累官至左都督，设军镇于皮岛。皮岛亦称东江岛（朝鲜称椴岛），其北岸八十里开外即后金境地，东北方则是朝鲜本土。
明朝之所以重视毛文龙，实则想依恃他牵制后金，保卫朝鲜“友邦”不被后金吞灭。
但毛文龙本人在皮岛，完全是经营自己的独立王国。他手中号称几十万的“兵员”，其实绝大多数是明朝辽东难民。为了套取兵饷自肥，毛文龙一直向朝廷虚报兵数。所以，册报的十五万精兵，真正能成军的仅有两万人。
由于后金势大，明朝与朝鲜断绝陆上往来，只能由海上往来。为此，毛文龙于海上设卡，对来往船只索要“税金”，利润丰厚，使得毛文龙及其部下将校一下子发家致富，生活奢靡，俨如帝王。毛文龙本人拥金银财宝无数，美妾九人、侍女如云。有巨财在手，他一日摆宴五六次，每宴精馔百余品，奢侈无度。
这还不算，毛文龙不断与后金密谋，想要袭取朝鲜，并为后金攻下山东。由于努尔哈赤突然病死，联系中断。而毛文龙在皮岛的兵民数十万皆靠内地及朝鲜供给，他害怕自己被切断供应，所以暂时未叛。
皇太极继承汗位后，毛文龙积极派人与后金谈判，试图与后金联手，他自己独霸山东、朝鲜，让后金占取山海关。由于后金使者到皮岛时被明朝派去的户部官员发现，毛文龙被迫执送后金使者入京。此举使得皇太极丧失了对他的信任，双方的谈判进程搁置下来。
毛文龙还是吹牛大王。天启五年的镇江之役，虽然只生俘六十多人，杀七十多后金兵，他却上报称：“斩虏首五千余颗”；后金派兵追杀毛文龙，他丧兵五百多人，狼狈逃至朝鲜，却上报说自己“一日七战，胜败相当”；天启二年，手中只有四千老弱残兵，毛文龙吹嘘自己有“精兵三十万”；天启三年，他谎报自己提兵由朝鲜深入后金腹地，以一千兵杀后金兵二万人，夺马三千匹。同时，他夸下海口，表示说，如果朝廷给自己每岁一百五十万兵饷，他两年即可平灭后金；天启五年，明廷太监王敏阅视皮岛，毛文龙册报兵员十七万，得饷额六十万。崇祯元年，朝廷派员实地调查兵数，查证能战为兵者仅二万八千人。
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