咸阳三月彻天红，关东六主泉台笑
晚年秦始皇，不怕天，不怕地，不怕人，不怕鬼，最惧怕的就是死亡。
所以，长生不老，就是他当时最大的追求。而不老仙丹和万岁不死的仙人，就在那虚无缥缈的遥远海上。为此，始皇帝最大的乐趣，就是四出巡游，邂逅能得到不死仙药的真人异士。
细读《史记·秦始皇本纪》，其中有关秦始皇称帝后几次巡游活动，记载得非常详细和清楚：
二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中……
二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山……乃遂上泰山，立石，封，祠祀……禅梁父……于是乃并渤海以东，过黄、陲，穷成山，登之罘……南登琅邪，大乐之，留三月……作琅邪台，立石刻……始皇还，过彭城……乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江，至湘山祠……上自南郡由武关归。
二十九年，始皇东游。至阳武博狼沙中，为盗所惊……登之罘，刻石……旋，遂之琅邪，道上党入……
三十二年，始皇之碣石……因使韩终、侯公、石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入……
三十七年十月癸丑，始皇出游……十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。浮江下，观籍柯，渡海渚。过丹阳，至钱唐。临浙江，水波恶……上会稽，祭大禹，望于南海……还过吴，从江乘渡。并海上，北至琅邪……自琅邪北至荣成山……至之罘……遂并海西。至平原津而病……七日丙寅，始皇崩于沙丘平台……
可见，为帝十一年间，秦始皇共有五次出巡，分别为始皇二十七年（前220年）、二十八年（前219年）、二十九年（前218年）、三十二年（前215年），以及三十七年（前210年）。
也就是说，始皇二十七年（前220年），嬴政第一次出巡的政治目的确实很明显。他从咸阳（今陕西咸阳）出发，大队人马向西，开始巡视陇西（治狄道，今甘肃临洮）、北地（治义渠，今甘肃镇原东）两郡，到达鸡头山（六盘山支脉，今宁夏泾源北）之后，停车立马观察山川形势，然后经回中道（今陕西陇县西）回到咸阳。这次政治意味极浓的巡视，宣扬了秦朝国威，增强了西北地区边防。
秦始皇二十八年（前219年），嬴政第二次出巡。他此次主要目的是到泰山举行封禅之礼。从咸阳而东，他巡视了山东郡县，登上邹峄山（今山东邹县东南），在当地刻石颂功，并召集鲁地儒生讨论。当然不是谈论尊孔祭孔，而是和这些人商议封禅祭山川的事情。而后，秦始皇北上泰山，在泰山极顶举行祭天大礼。
秦始皇二十九年（前218年），嬴政第三次出巡。这次出游，有惊无险，在他到达阳武县（今河南原阳）以南博浪沙的时候，韩国贵族张良派一个大力士操铁锤刺杀秦始皇，可惜误中副车。受到如此惊吓，秦始皇大怒大惊，即刻派人追捕，在天下大索十日，结果一无所获。受了如此惊吓，始皇帝还是继续东行，登上芝罘（fú）山，刻石颂功。回程，他经过琅玡，自上党（今山西长治地区）率队而归。
始皇三十二年（前215年），嬴政第四次出巡，到达碣石（今河北昌黎北），指派燕国方士卢生寻求羡门等神仙。然后由碣石向西，巡视帝国北部边防，最后取道上郡（今陕西榆林南）而归。那位卢生从海上兜转一大圈回来后，神神秘秘，向秦始皇献书，其中有“亡秦者胡也”字句。大怒之下，秦始皇认定符录书中的“胡”，一定就是匈奴。所以，他命令将军蒙恬率军三十万北伐匈奴。
始皇三十七年（前211年），嬴政第五次出巡，这也是他人生中的最后一次出巡。此次巡游，嬴政身边陪同着左丞相李斯、少子胡亥和中车府令赵高等人。
根据历史记述可以发现，始皇帝嬴政确实喜欢出外游历，如果推算可以得出如下结论：他五次巡游，加起来近乎三十个月，平均算起来每次历时约五到六个月，而且大量时间都是在燕齐旧地的海滨地带渡过，绕海而游的时间几乎占总出游时间的一半，总里程为两万多公里；始皇帝每次出巡路线方向、行程不一，但以东巡为主；他到过淄郡三次，是所有游历郡域中到临最多的地区，对于芝罘、琅玡、碣石等风景名胜最为喜爱，还曾在琅玡逗留三个月之久；秦始皇巡游范围非常广阔。秦国一统天下之后，先后设立了四十六个郡，他五次巡游，就到过三十八郡，基本占全国总郡数量的百分之八十还要多。其足迹所至，几乎踏遍除西南边地和岭南地区以外所有的秦帝国版图……
所有这些，其实都有寓意在其中。
饶有意味的是，秦始皇的秦帝国兴于巡游，也亡于巡游。
刚刚统一之后，深知匈奴乃帝国北疆最大边患，嬴政开始就巡游陇西等地，完全从政治角度出发，目的在于开疆拓土，稳定边疆。
而后的东巡，自然也有去东南之地宣威扬武的意思。因为，“（谶谣说）东南有天子气，（嬴政）因东游以厌之”。“厌”者，“镇”也。秦国灭六国后，吴楚之地仍存有极强的反抗不满情绪和不稳定因素，即“天子气”所在。所以秦始皇要借巡游之名，去当地视察政务，从迷信角度出发在东南地区到处挖断地脉，改易地名，修筑大量具有厌胜气息的建筑物。该镇压的镇压，该诅咒的诅咒，目的还是想使秦帝国长治久安。
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