出师多捷不免死：陈胜的灭亡
“大楚兴，陈胜王。”
陈胜、吴广兴兵之后，秦帝国的中原地区一片大乱。
秦二世元年（前209年）七月，陈胜当月起兵、当月称王，除了派出张耳、陈余、武臣等人北上进入昔日赵国旧地攻伐之外，更派出周文和吴广两人分兵西进。
仅一个月时间，陈胜派出的大将武臣就在赵地称王了；到了九月，昔日燕国旧地也拥立武臣派出的韩广为王；不久，武臣在内讧中被杀，诸人拥赵国王室赵歇代武臣为赵王；同时，楚地项氏叔侄、刘邦等人各自兴兵，攻城略地；而齐国旧境，故宗室田儋被拥立为王；魏国故地，陈胜派魏国宗室魏咎为魏王……
昔日被秦国击灭的六国，纷纷复起。
为了攻取大粮仓作为根据地，被陈胜委任为“假王”的吴广在西进过程中，率领一队主力军包围荥阳。但猛攻多日，却不能攻下荥阳坚城。
当时固守荥阳城的，正是秦国宰相李斯的儿子李由。本来，他的官职是三川郡（郡治在洛阳）郡守。大乱甫起，李由很有大局观，他在安抚境内百姓的同时，深知粮仓在战乱时期的重要，亲自率军到荥阳坚守。
相比李由，小军官出身的吴广，自然再无先前摧枯拉朽的态势。由此，起义军被拖在荥阳城下动弹不得。
福兮祸兮。陈胜派出的两支西进大部队，吴广被李由牵制在荥阳，另外一支大部队，却在周文率领下势如破竹，屡战屡胜。
周文是文人出身，作战经验不多。但他曾做过楚国名相春申君黄歇帐下宾客，当初项燕举兵对抗秦国部队时，也曾出任过项燕手下的参谋。因此，文韬武略，周文都算在行。
最主要的是，周文的组织和领导能力很高，加上运气好（因为吴广在荥阳替他牵制了许多大据点的秦军），所以，虽然年过六旬，这位周爷却一路攻城略地，迅速攻下颖川等地。大军得胜后，赶来投奔他的人越来越多，恰似滚雪球一般。
待周文大军十月底抵达函谷关的时候，其麾下已经集结了数十万兵力，就连“豪华战车”也有千辆之多，盛况空前。
六国贵族纷纷起兵，陈胜手下的周文大军，已打到函谷关前。天下大乱如此，很长一段时间内，都城咸阳城内的秦二世竟然对这些乱状一无所知。
多年以来，秦国一直以函谷关为屏障。咸阳城所属的关中地区，北有萧关要塞、西有散关、南有武关。因此，一夫当关，万夫莫开，地势非常险要，易守难攻。不论中原有多大乱局，只要守得住关隘，关中地区就不会有太大危险。四五个世纪以来，秦国依靠关中要地，稳步经营，最终一统天下。
二世皇帝胡亥在赵高、李斯矫诏情况下被拥立为帝，根本没有任何治国才能。除了享受以外，他最主要的精力和注意力不是治国安邦，而是铲除和他有直接血缘关系的兄弟姐妹，把这些他认为可能威胁到自己帝位的人和亲眷基本上诛杀殆尽。
而丞相李斯深知秦始皇晚年法律严酷，军役、劳役过分严苛，人民已经苦不堪言，为此，他很想抓住始皇帝去世这个机会，在国内政治改革方面有一番新作为。于是，他想在检讨施政过失的同时，先叫停一些不是非常紧急的徭役，采取与民休息政策，缓解国内矛盾。经过审慎考虑之后，他和右丞相冯去疾、将军冯劫等人，共同向二世皇帝胡亥上谏，希望国家能够减税薄赋，借此平息民怨，收揽人心。
胡亥庸才，如果内无赵高，或许能听得进李斯等人的谏言。而赵高在除掉公子扶苏和蒙恬兄弟之后，深知在朝廷之内最大的政敌，就是昔日的盟友李斯。为此，他以帝王应该享受生活为名，劝胡亥不要以帝王之尊随意面见群臣、处理政事。“陛下您但居深宫之内，享受人生。外间琐事，由微臣和丞相等人一起去处理好了。”
胡亥闻言大喜，巴不得听这样知心疼人的话呢。于是，他就在宫内纵情享乐，一切大事，皆委任赵高。
赵高把胡亥玩弄于股掌之内，又削夺了李斯等人权力，对于宫廷政治，可谓驾轻就熟。但天下乱起，烽火处处，这位大宦者却一点办法都没有。为此，他严禁宫内有人把外面的乱象告知二世胡亥，想一直隐瞒帝国祸乱四起的真相。
结果，当陈胜手下大将周文率领数十万起义军抵达戏水驻扎的时候，就真瞒不住了。
戏水，在新丰东边，就是今天临潼县以东，基本算是秦帝国都城咸阳的大门口了。
千乘万骑几十万造反者，汹汹如此而来，叩关叫阵，赵高也没办法再不让胡亥知道了。
惊惶之余，赵高先痛谴丞相李斯等人的处理不力，然后才把叛军抵达戏水扎营的事情告知胡亥。该轻描淡写的就轻描淡写，该添油加醋的就添油加醋，赵高本人的错失，似乎全然不见分毫。
军情如此紧急，叛军已经攻到首都门口，内部防守空虚，胡亥着实吓了一大跳。他赶忙升殿坐朝，召集众大臣计议。
可怪的是，对于如此重大问题，史书上没见李斯等人有什么真知灼见，倒是身为“少府”的章邯，从群臣之中脱颖而出。
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