壮士雄歌出塞频
班超西域立奇功
在伟大的抗日战争中，一首至今难以考证作者的《知识青年从军歌》，曾经响彻中国的土地。面对倭寇入侵，为了激起国人的爱国心和民族自豪感，这首歌曲的歌词铿锵有力、朗朗上口、气上干云。
诗词贵比兴。《知识青年从军歌》歌词起始，就以汉朝终军和班超为导引，通过追思我们大汉民族的昔日荣耀，鼓舞抗日军人士气：
君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨，
君不见，班定远，绝域轻骑催战云！
男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？
况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！
弃我昔时笔，著我战时衿，
一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军。
齐从军，净胡尘，誓扫倭奴不顾身！
忍情轻断思家念，慷慨捧出报国心。
昂然含笑赴沙场，大旗招展日无光，
气吹太白入昂月，力挽长矢射天狼。
采石一载复金陵，冀鲁吉黑次第平，
破波楼船出辽海，蔽天铁鸟扑东京！
一夜捣碎倭奴穴，太平洋水尽赤色，
富士山头扬汉旗，樱花树下醉胡妾。
归来夹道万人看，朵朵鲜花掷马前，
门楣生辉笑白发，闾里欢腾骄红颜。
国史明标第一功，中华从此号长雄，
尚留余威惩不义，要使环球人类同沐大汉风！
在那烽烟滚滚、旌旗猎猎的岁月，无数热血青年，哼唱着这首歌曲，满怀对伟大民族和伟大祖国的热爱，冲向那抗击倭寇的战场。
那么，喜欢秦汉史的朋友们，肯定对于歌曲中的“班定远”大感兴趣。这位“班定远”到底是谁呢？当年，这位英雄又是如何“绝域轻骑催战云”的呢？
“班定远”，就是底定西域的东汉奇人班超。
两汉时期，所谓的“西域”，泛指我国西北一大片地区：东起玉门、阳关，西至葱岭（今帕米尔高原和昆仑山脉西段、喀剌昆仑山脉东南段），北至天山，南至昆仑山，东西六千余里，南北一千余里。由于塔里木河横亘其中，西域分成南北两道。
恰恰是因为匈奴的威胁和存在，对于汉朝来说，西域地区的战略地位显得更加重要。
长期以来，匈奴对西域一直虎视眈眈，因为天山东麓的伊吾卢（简称伊吾，今新疆哈密西四堡）、车师前国（治所在今新疆吐鲁番西北交河故城）和鄯善（治所为扦泥，今新疆若羌）这三个城国，乃西域地区门户。匈奴一旦击服了这几个小国，就可以把这块地方当作入据河西的根据地。
同时，西域北道的焉耆（治所在南阿城，今新疆焉耆回族自治县）、温宿（今新疆乌什）、龟兹（治所在今新疆库车县城东郊）以及南道的于阗（治所在西城，今新疆和田）、莎车（治所在莎车城，今新疆莎车）、疏勒（治所在疏勒，今新疆喀什市）等小城国，乃汉朝与中西亚及地中海交通的必经之地。
东汉初建，刘秀忙于平定国内反抗势力，根本无暇西顾。而趁汉朝衰微稍有复兴的匈奴，则乘机在西域加紧扩大和巩固他们的势力范围。
为此，西域南道的莎车王“延”及其子“康”，挺身而出，率邻近各国，一直心向汉朝，竭力抗击匈奴势力对西域地区的渗透和侵掠。
匈奴单于因王莽之乱，略有西域，唯莎车王延最强，不肯附属。元帝时，尝为侍子，长于京师，慕乐中国，亦复参其典法。常敕诸子：“当世奉汉家，不可负也。”（《后汉书》）
显然，这位莎车王“延”由于在西汉元帝时曾经作为侍子久居长安，他就有机会游览华夏的大好河山，深受汉朝高度发展的灿烂文化熏陶，以致他的中原情结深厚。所以，他回到西域继承莎车国王位以后，积极推行汉朝中央政府的政令，并且依照汉朝的典章制度来治理国家，使得当时莎车在塔里木盆地各国中，国力最为强盛。
莎车王“延”死于王莽末年，即18年，也就是王莽天凤五年。“延”死后，其子“康”即位。多年来受父亲教导，这位新王一直带领莎车及塔里木盆地西南地区诸小国抗击匈奴。十年之间，血战连连，有效抵御了匈奴的入侵，并且收容和保护了原来西汉西域都护所属的一千多名没能撤走的汉族官吏、士兵以及他们的家属，使这些人免遭匈奴残害。
同时，莎车新王“康”非常关心中原局势。刘秀称帝后，他和东汉的河西大将军窦融来往密切，恳切希望东汉朝廷能够早日恢复对西域的控制，向汉朝表示衷心归顺。
在窦融鼎力支持下，建武五年（29年），东汉朝廷封“康”为汉朝“莎车建功怀德王”、西域大都尉，并下诏西域五十五国，皆听“康”的号令。此诏一下，实际上莎车王就成为汉朝的“西域都护”了。
受到匈奴逼侵的西域诸国听到这一消息后，都感到很高兴，纷纷投附莎车王“康”，希望重新归附汉朝。因此，西域与河西之间的通道，初步得以恢复。
33年，汉光武帝建武九年，莎车王“康”去世，其弟“贤”继位。到了建武十四年，这位莎车王看到汉朝一直没动静，就遣使到洛阳，要求东汉朝廷重新设置“西域都护”，言外之意，就是想像他哥哥那样打着汉朝的旗号统领西域。但是，当时光武帝刘秀忙于内部事务，很怕在西域生事，就没有答应。过了三年，“贤”又遣使来汉，希望东汉政权给他“西域都护”的封号。
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