顺昌大捷振军心
刘锜的胜利
金人渝盟之初，全备而来，一路势如破竹。
金兀术自为统帅，自黎阳（今河南浚县）出，迅速攻至汴京，致使宋朝刚刚派去的东京留守魂飞魄散，立刻开城迎降。不久，宋朝的南京（今河南商丘）留守也乖乖向金军投降。接着，宋朝的西京（今河南洛阳）守将也被“伪军”李成打得弃城逃跑。金将撒离喝在金兀术出兵的同时也率领大军自河中（今山西永济）直杀陕西，很快打到凤翔。
仅仅30多天，金军就攻取了“天眷和议”中交付给宋朝的河南、陕西的绝大部分土地。
绍兴十年（1140年）三月，南宋以刘锜为东京副留守，率王彦原先的“八字军”3.7万人及殿司卒3000人，从杭州过江逾淮，赶至涡口。而后，日夜兼程，舍船陆行，急趋300里，屯军于顺昌（今安徽阜阳）城中。
行前，“八字军”将士以为此次外出会驻防汴京，皆携家眷而行，谁也没料到半路遇到金朝大军。
刘锜召诸将问计，绝大多数人却表示：“金兵不可敌，请以精锐士兵殿后，步骑掩护老弱家属，撤回淮水，顺流还归江南。”
“八字军”皆是昔日两河一带的“义军”和“盗贼”出身，和金军先前交手多次。只是由于军中多家属，故而心中生怯。
刘锜闻言恼怒：“我本受命往汴京任职，现在，东京地方虽落入金人之手，军队尚全，顺昌又有城可守，奈何不战而弃之。我志已决，敢言去者，定斩不饶！”
“八字军”将士皆默然无应，唯独有一位外号叫“夜叉”的军官许清赞同刘锜之意，说：“刘太尉奉命守汴京，军士扶老携幼而来，现在我们自己避敌而走很容易，但谁又能忍心抛弃父母妻子于不顾呢。如果大家护家属一起逃返，途中必会为金军追击全歼，逃又能逃到哪里去！不如大家努力拼死一战，或可死中求生！”
刘锜闻言大喜，命手下把所有船只凿沉，以示必死之心。他首先派人把自己全家置于一间古寺中，在门外积薪，当众对守卫兵卒说：“如果我军战败，立刻放火焚灭我全家人，以免受辱于敌！”
见主帅刘锜如此，“八字军”壮士感泣，男子备战守，妇人砺刀剑。全军上下争相大呼：“平日人欺我‘八字军’，今日当为国家破贼立功！”
刘锜身为主帅，在城上亲自督励将士，拾取先前伪齐制造的“痴车”守具，埋轮辕于城上，撤民间门板，让军士扛上城墙在周边尽竖门板于“痴车”之前，组成极其有效的防御工事。
坚壁之后，刘锜不忘清野，令人把城外数千家居民撤入城中，一把大火把所有民宅烧成白地。
忙活了六七天，宋军总算赶在金军到来之前巩固了顺昌城的防守。不久，金兵游骑涉颍河至城下，把顺昌围个水泄不通。
刘锜于城下设下伏兵，生擒两名金军中级军官，审问后得知，金军大将韩常在距顺昌30里以外的白沙涡扎下营盘。于是，刘锜夜遣千余宋军袭击，首战告捷，极大地鼓舞了宋军的士气。
不久，金国三路都统葛王乌禄（完颜雍，又名完颜褒，后来的金世宗）率3万精兵，与金国龙虎大王合兵，进逼城下。
刘锜下令兵士大开四门。金军见状生疑，不敢逼近。
心虚之下，金兵开始万箭齐发，以箭雨攻城。由于刘锜准备充分，金军的箭矢皆为防御工事所挡，根本伤不到人。金人发完几轮箭，该宋军显身手了。刘锜早已在城上准备了强劲的破敌弓，辅以神臂强弩，自城上或垣门射金军，杀伤甚众。
金兵中箭者众，稍稍后撤，但刚刚立稳脚跟，宋军步兵忽然出城邀击，金军溺河死者不可胜记，损失铁骑数千。
相持4日，前来的金兵越来越多，都集结于距顺昌城20里的李村。
夜间，刘锜派骁将阎充率500人敢死队，连夜袭击金营。当夜，正值雷雨天气，每有闪电，宋军敢死队就乘刹那间的亮光，看到辫发的人就上去一刀。
金人与清兵一样，皆是辫发装束，宋军见到大辫子就砍，肯定杀不错。惊扰之余，金军后撤15里。
见夜袭成功，刘锜招募百人敢死队前往。临行，有夜战经验的兵士要求发给每人一只“衔枚”，即嘴里咬住以便不出声的木棍。刘锜一笑，他说用不着衔枚，反而给每人发一个竹哨叼在嘴中，一个宋兵咬一个，挥着大刀就冲入金军营寨。
每逢闪电，宋军奋击。如果没有闪电，宋军在黑暗中就不动。这一百来号宋军，自己人容易辨认，他们听见哨声就聚合起来。
夜色深沉之中，金军自相残杀，积尸盈野。早晨一看，死的都是金军自己人。惊惧之余，金军撤往老婆湾。
时在汴京的金军统帅金兀术闻军败，忙率10万大军来援，准备全歼顺昌城内的宋军。
宋军方面，连战得胜，马上有军将劝刘锜见好就收，全军乘船退守。
刘锜一脸凛然，他说：“朝廷养兵十五年，正为关键时刻所用。我军虽挫敌锋，如果此时后撤，众寡悬殊，敌蹑击我军，则前功尽废。不仅吾辈不能免难，敌人会乘胜进侵两淮，直逼江、浙。如此，我们平生报国之志，反成误国之罪！当今之计，有进无退！”
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