由于忽必烈暂缓南进，贾似道又过上了几年神仙般的日子。
此时的贾似道已是呼风唤雨，位极人臣，可是皇帝还是搞些新名堂加封他为“平章军事重事”，也就是把军政大权都拱手交给他了。皇帝赐给他一座座落于葛岭的豪华宅第，以后这里俨然成为一个小朝廷，官吏们都抱着文书前来批示。贾似道哪里会去看这些，把这些交给馆客廖莹中、堂吏翁应龙，这两个管家的权力居然要比朝中宰辅还大。
贾似道躲进葛岭豪宅，貌似隐居，其实不然。凡是有什么台谏弹劾的事，有什么举荐迁升的事，那都统统得通过他才行。一时间，贿赂成风，那些想升官晋爵的人，挤破头皮，争献黄金宝玉，求个将帅、监司、郡守之类的官。
南宋朝政败坏到这个程度，忽必烈自然看在眼里。时已担任蒙古南京宣慰使的南宋降将刘整乘机献上伐宋攻略，他对忽必烈建议说：“攻宋方略，宜先攻襄阳。若得襄阳，则浮汉入江，宋国可平。”忽必烈遂诏征诸路人马，命南都元帅阿术与刘整经略襄阳。
为了进攻襄阳，刘整又向阿术献策，造战船五千艘，训练水兵七万人。阿术接受建议，招募水军，日夜训练，风雨不懈。刘整在南宋时得不到重视，还被整，到了蒙古后却如鱼得水，忽必烈又提拔他为都元帅，与阿术平起平坐。刘整再出奇谋，在白河口修筑堡垒，以切断襄阳城的运粮通道。
准备就绪后，蒙古开始发动围攻襄阳之战。
自从孟珙在1239年收复襄阳、樊城后，便指出这两座城池的重要性：“襄、樊为朝廷根本，今百战得之，当加护理，非甲兵十万不足守。”此后，襄阳、樊城在孟珙的精心经营下，防御工事几乎无懈可击。据吕文德的说法：“襄、樊城池坚深，储粟可支十年。”孟珙所经营的襄阳、樊城与余玠经营的钓鱼城一样，都是经典之作，在两位名将去世后，都发挥了巨大的作用。虽然襄阳城与钓鱼城未能拯救南宋，但至少大大推迟了南宋的灭亡。
襄阳之战，是蒙宋战争中最为旷日持久的一战。从咸淳三年（1267）蒙军围城，至咸淳九年（1273）襄阳陷落，前后总计六年。这是一次蒙宋大会战，双方都投入庞大军队，在战争过程中也不断增兵。这次会战不并局限于襄阳一城，而是以襄阳为中心的大区域战争。
襄阳南宋守将是吕文焕，他的顶头上司是其兄京湖制置使吕文德，兄弟俩皆一时之良将。咸淳三年（1267）阿术与刘整发动襄阳之战后，警报传至临安，竟然被贾似道扣下不发，皇帝还蒙在鼓里，南宋也错失救援襄阳的最好时机。次年（1268）阿术又统兵包围樊城。
尽管襄阳与樊城均固若金汤，一时间蒙古军难以攻下，吕文焕也组织士兵主动出击，攻打蒙古人的沿山诸寨，然而损失惨重，以失利而告终。
咸淳五年（1269），蒙古再发民兵两万赴襄阳前线。阿术在樊城外鹿门山再筑城堡，显然意在长期围困。京湖制置使吕文德派都统制张世杰前往阻击阿术，但在赤滩浦被蒙军击败。而后阿术又派遣一万五千人，扼守住万山、射垛冈等几处通道，试图完全切断襄、樊与外界的联系。
此时，南宋朝廷的援军终于姗姗来迟，但没有发挥什么作用。沿江制置副使夏贵，率三千兵船进援襄阳。夏贵水师行至鹿门山，遭到蒙军水师的阻击，损失两千多人。接紧着，另一支由范文虎指挥的水师也败走。
更糟糕的是，在大战关键时候，京湖制置使吕文德病逝于鄂州。
在襄、樊陷于苦战之时，贾似道还在过着他的逍遥日子。他以休闲的心情在葛岭修起亭阁楼榭，美女当然也是少不了的。贾似道挑选美女倒挺另类，特爱挑宫女、娼妓与尼姑为妾，日夜淫乐。他还有一个僻好，就是斗蟋蟀，而且是专家级的水平。至于什么军国大事，他哪里真的放在心上呢？
一天入朝时，皇帝突然冒出一句：“襄阳被围三年，如何是好？”贾似道马上装腔作势道：“哪有这回事，北军早已退了。”当他得知皇帝是从一个宫女那儿得悉的，竟然诬告宫女与人暧昧，逼她自尽。
贾似道果然一手遮天！
襄、樊被围三年，已是十分危急，可是贾似道还要弄权。他这边忽悠皇帝，那边还是得想想办法解襄、樊之围，遂命京湖制置使赵庭芝往援。但是贾似道弄权日久，偏偏又要派范文虎去制衡赵庭芝，致使救援行动一拖再拖，毫无进展。
与南宋援军的拖拖拉拉相反，蒙古不断增兵襄樊，忽必烈把宿将史天泽调往前线。史天泽添筑长围，襄阳与外交通断绝。到了咸淳七年（1271），蒙古又从川蜀大举出击，以牵制京湖宋军。范文虎率两淮舟师共计十万人救援襄樊，又以失败而告终，损失惨重。这一年，忽必烈改国号为“元”，元朝的历史开始，而宋朝却已走向尾声了。
在外无援军的情况下，襄阳守将吕文焕，樊城守将范天顺、牛富苦苦支撑。此时两座城池情况越来越困难，所赖两城积粮颇丰，尚得以维持，只是生活日用品奇缺，军民生活极其艰苦，伤亡也越来越大，军队与物资都得不到补给。
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