自薛延陀立国以来，几乎是战无不胜，攻无不克，但这一回却输得太惨了。真珠可汗意识到，他们根本不是强大的唐帝国的对手。
贞观十六年（642年），真珠可汗向唐帝国献上三千匹良马、三万八千张貂皮，请求与唐王朝和亲。唐太宗李世民征求臣下的意见，在开战与和亲之间，哪个方法更好呢？房玄龄认为“中国新定，兵凶战危，还是和亲比较有利”。唐太宗遂同意与真珠可汗和亲。
同意和亲，使唐太宗有一个不小的收获。李世民派兵部侍郎崔敦礼出使薛延陀，与真珠可汗商讨具体事宜，同时以公主下嫁为条件，提出薛延陀一方要释放一个人，这个人，唤作契苾何力。
这契苾何力究竟是何方英雄，以至于唐太宗不惜成本要将他从薛延陀人的手中救出呢？
契苾何力是铁勒族人，契苾是其部落的名称，何力是他的名字。契苾何力的祖父是部落的首领，其父亲被突厥封为莫贺咄特勒。李靖击破突厥之后，契苾何力于贞观六年（632年），与母亲、弟弟率一千余人的部众归附唐帝国。契苾何力为人勇敢坚强，唐太宗十分欣赏，把他提拔为左领军将军。在贞观九年（635年）征讨吐谷浑与贞观十四年（640年）平定高昌的战役中，契苾何力表现勇猛，屡建战功，虽然身为番将，但对唐王朝忠心耿耿。
贞观十六年（642年），唐太宗诏令契苾何力前往凉州，探望他的母亲与弟弟，并且安抚其部众。当契苾何力到达凉州时，却遭遇部落的兵变。原来部落的酋长们胁迫契苾何力的母亲与弟弟（时任贺兰都督）向薛延陀投降，这件事很可能是薛延陀汗国策划的。
契苾何力大惊失色，对部族人说：“皇上对我们恩重如山，你们怎么突然要反叛呢？”他的部属回答道：“太夫人与都督都已经到薛延陀国了，你怎么就不去呢？”契苾何力义正词严地说：“有我弟弟在那儿侍候母亲就可以了，我决意为大唐帝国效命，不能跟你们去。”叛将们一听，不容分说，就把契苾何力逮捕，强行押解到薛延陀汗国。
在真珠可汗夷男的御帐中，契苾何力坚决不投降。他拔出佩刀，高声大呼道：“大唐烈士岂能在此贼帐之中受辱？我的忠心，天地日月可鉴！”说罢挥刀往脸旁一划，竟然将自己的左耳割了下来。真珠可汗见契苾何力一点面子也不给，气急败坏，连呼道：“来人啊，把他拖下去剁了。”可汗夫人赶紧劝阻，薛延陀汗国刚在漠南吃了大败仗，可不能因为契苾何力而惹怒唐帝国啊。
唐太宗接到报告，说契苾何力叛逃到了薛延陀。
皇帝的左右挖苦说：“蛮族就是蛮族，很容易叛变，看来契苾何力到薛延陀国，必定是如鱼得水了。”唐太宗瞪了左右一眼，拂然道：“契苾何力忠肝义胆，心如铁石，他是不会背叛的。”从薛延陀来的和亲使者到了长安之后，唐太宗把他们召来细细询问契苾何力的情况，得知契苾何力自割左耳、义不受辱的英雄壮举，唐太宗不禁感动得热泪盈眶。
兵部侍郎崔敦礼作为唐朝使者抵达薛延陀之后，他的任务除了与真珠可汗商谈和亲事宜之外，还有一个任务，就是要求真珠可汗释放契苾何力。这样，契苾何力在历经百般折磨后，终于返回大唐帝国。为了表彰契苾何力的忠义，唐太宗将他提拔为右骁卫大将军。
契苾何力成为最坚决反对大唐与薛延陀和亲的将领。
贞观十七年（643年），按照预定的和亲协议，薛延陀派遣使者入唐帝国，向唐太宗献上和亲的聘礼目录，计有五万匹马，一万头牛和骆驼，十万只羊。这份聘礼着实不轻。
右骁卫大将军契苾何力对唐太宗说：“薛延陀策反契苾部落造反，其心叵测，我看不能答应与之通婚。”
唐太宗估计也有些后悔了，他懊恼地说：“我已经答应这事了，身为天子，岂可食言呢？”
契苾何力见唐太宗的话风松动，便乘机说：“不如让真珠可汗夷男到灵州来迎娶公主，我想他一定不敢亲自前来，到时就可以此为理由，将这门亲事推掉。”唐太宗一听，好计策啊，要是到时夷男不敢来，那么就是他的不对了，休怪我反悔。
出乎契苾何力与唐太宗的意料，真珠可汗夷男竟然亲自前往灵州。
薛延陀大臣们也纷纷劝夷男说：“可汗不能去，要是被唐政府扣留，那就完了。”但是夷男却不在意，他说：“我听说唐朝皇帝有圣德，我得以前往亲眼见到皇帝，死而无憾。”便带上马、牛、羊等聘礼，向灵州出发。
契苾何力的计策失灵！
唐太宗这次要耍赖了。
真珠可汗夷男虽然动身前往灵州，但是路途遥远，所经之地多为沙漠戈壁，结果不仅误了约定的时间，抵达灵州之后，马、牛、羊等牲畜死了将近一半。唐太宗借口聘礼与预定的数目不合，下诏拒绝了通婚和亲的事宜。
这次悔婚在朝廷中引起轩然大波。褚遂良认为“对待夷人要怀之以德，夷人可以作恶，但中国不能，夷人可以失信，但中国不能”。其他大臣们也认为“国家既然准许和亲，不可失信于戎狄，否则会激起边患”。
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