第四十八章 大秦帝国的谢幕
所谓的“西征军”，力量实在太单薄了，只有几千人，楚政权拨不出更多的部队给刘邦，只是让他“西收陈王、项梁散卒”。非但军队有限，粮草也得自己筹集。有利的条件是，秦军主力都北上攻钜鹿，各城池要塞的守军数量比较少。
刘邦抓住机会，连续攻破成阳、杠里、成武等城，取得一些小胜利。兵力太少始终是困扰刘邦的最大问题，这位老兄表面宽仁，实则厚黑，途经栗县时，正好遇上一支义军。此义军首领被封刚武侯，刘邦一举将其部众四千多人吞并，又联合魏国将领皇欣、武满等，击溃了游击于此的秦军。即便如此，此时刘邦的部队也还不到一万人。
不过刘邦运气不错，他遇到了一个重要的人。
此人名为郦食其，是陈留高阳人，学富五车，却穷得叮当响，谋了一个看守城门的差事。郦食其人穷志不短，所谓的英雄豪杰，没几个能入他法眼，为人狂傲，被称为“狂生”。自陈胜起义后，有许多义军将帅往来于高阳，郦食其认为这些人都刚愎自用，无容人之雅量，便蛰伏以待时机。刘邦的西征军途经高阳时，郦食其听说他为人豁达大度，决定前往拜见。
郦食其入见刘邦时，刘邦正坐在床上，两名女子给他洗脚。这是待客之道吗？原来刘邦出自草莽，向来看不起儒生，故意怠慢郦食其。郦食其果然是狂生，他冷冷道：“足下是助秦国攻诸侯呢，还是率诸侯破秦呢？”
刘邦一听，破口骂道：“你这个臭儒生，天下苦秦久矣，所以诸侯相率攻秦，怎么说助秦攻诸侯的话？”郦食其不慌不乱地说：“既然你是率义军诛伐无道之暴秦，见到长者不应当如此傲慢。”
换作其他人，可能要咆哮了。刘邦还真不是一般人，他马上撤了洗脚水，穿好衣服，请郦食其上座，道了歉，上了几道菜款待。
郦食其便说：“足下率乌合之众，收散兵游勇，人数不足万人，这样直接杀到秦国，无异于虎口送食。陈留郡地处天下要冲，城内多积粟，不如我前往劝降。能归附您最好，如不归附，您再发兵攻打，我在城内策应。”刘邦听罢大喜。
凭着三寸不烂之舌，郦食其还真劝降了陈留郡守。不仅如此，郦食其的弟弟郦商也率四千人前来归附。这样，刘邦既有了兵，又有了粮草。
此时已是秦二世三年（前207），由于项羽在钜鹿大破章邯，秦军已是风声鹤唳，草木皆兵。刘邦乘机进攻开封城，未能攻下，转而攻略白马，大破秦将杨熊。杨熊逃到荥阳后，被秦二世问罪处斩。
当时想入关的义军大有人在，刚从危机中解脱出来的赵王赵歇派部将司马卬领兵，打算渡黄河入关。刘邦才不愿把入关的机会让给别人，他北攻平阴，把黄河渡口占了，阻止赵兵入关。不过，刘邦并非百战百胜，进攻大的城市时，总是受挫。进攻洛阳时，又未能攻克。
在刘邦颇为狼狈之时，张良回来了。此时由于韩国复国，张良便追随韩王韩成而去，刘邦西进至此，韩王韩成留守阳翟，张良则追随西征。若是没有张良相助，刘邦恐怕很难凭一己之力直捣咸阳。
一路西行，刘邦沿途收罗不少义军，同时招降纳叛，军队数量也如滚雪球一样增长。六月，西征军进入南阳地界，秦南阳郡守率兵阻击，被刘邦击败，只得退守宛城。当时刘邦入关心切，打算置宛城于不顾，绕道前行。张良赶紧阻止道：“不可。您虽急着入关，秦国的兵力仍颇强，据险而守。倘若不攻克宛城，到时前有强敌，后有追击，这样就危险了。”
刘邦猛然省悟，连夜率军走另一条路返回。宛城的秦军还以为义军已经远去，喘了一口大气，稍有松懈，岂料天刚亮时，发现宛城已被包围。南阳郡守大恐，自知难以坚守，拔出剑打算自杀。其门人陈恢一个箭步上前，夺下他的剑，说：“先别急着死，待我去跟刘邦谈谈。”
陈恢出城见刘邦，对他说：“足下最好的办法，莫过于接受南阳投降，保留郡守头衔，让他继续守城，您则率城中甲士一同西进。其他城池的守将听到您这种处置措施，定会争先开门投降，那么您一路西行无阻了。”
秦国大势已去，这是任何一个明眼人都看得出来的。只要原封不动保留各郡守、县令的官职，这些人把辫子一盘，就会变成革命军了。刘邦对陈恢的建议大为赞赏，接受南阳郡守投降。邻近郡县一听，投降还能保住官帽，何乐不为呢？于是乎形成多米诺骨牌效应，各郡县改旗易帜，纷纷投诚。投降的秦军被编入西征军，刘邦的兵力已经有数万人之多。
八月，刘邦进攻武关，进入关中。
直到这个时候，赵高才感到大祸临头。
秦二世不是把政事都交给他了吗？现在章邯举部向项羽投降，刘邦挺进到眼皮底下，要是皇帝怪罪下来，他赵高有几个脑袋呢？怎么办？忽然，赵高狞笑了，什么皇帝，不就是我手里的玩偶吗？朝廷还不是我说了算吗？
赵高要搞一次权力测压。
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