“不知公爹要听什么实话？”明鹊粲然一笑，却低下头不敢与他对视。
“你到底是谁？”白继忠眯起眼睛，紧紧盯着她。
“靖仇的妻子，您的儿妇。”明鹊有些黯然地轻声叹了口气，她明知自己这次出行数日，十有八九是瞒不过白继忠的，但又非去不可。
“除此之外呢？”白继忠背过身去，已有些佝偻的背影显得格外沧桑。
“朱雀堂。”明鹊道，“不过我这些年虽隐瞒了身份，可做白家的媳妇，我也是真心全意的。”
“好久不见星图宫的故人了，倒是从来未曾仔细想过，你的言行举止可不就与朱雀弟子一般么……”白继忠转回身，双眼已微微泛湿，言语间已带着感慨，仍有家长的慈爱。当初自己为何会把这女娃捡回来？如今回想起来，或许自己是从她的脸上找到一丝毕方的神色模样吧。
“我知道这定是让您又想起婆婆了，实在是我不对……”明鹊头低得更厉害，虽然知道早晚会有这一天，可还是感到分外难过。
“你不必自责，毕方当年也养着几只传递情报用的鸽子，我见过那些鸽子因为腿上经常绑竹筒的缘故，所以会有一圈浅浅的凹痕，你这几天蓦地不在，靖仇又出了门，我去帮你饲弄家里的那些鸽子，便发现了那鸽子果然不一般。”白继忠叹道，“本以为朱雀堂已不复存在，没想到家里明明就藏着一位弟子。明鹊姑娘可否告诉我，你来北镇处心积虑潜伏这么久，到底是为了什么？”
“当年受命北上此处，是专门追查闻左使火夜遇害的真相。”明鹊听白继忠如此称呼她，知他已不把她当作家里人，顿时心如刀割，索性恢复朱雀弟子的身份，便按星图宫的传承把闻若虚称作左使。
“其实是追查真凶吧？”白继忠凄然一笑，“你进了白家以后，吃晚食的时候常陪我聊当年熊罴军中之事，所问甚是详细，我当时还只以为是你年轻好奇，原来我也早被朱雀堂当作怀疑的对象了，南星国公居然连我都不相信……”
白继忠说到这里，心如刀割，明鹊身份的曝光像是压在骆驼身上的最后一根稻草，使他整个人都快湮没在这些年的委屈之中。可想到当初南星在常山关端水端药照顾自己的情景，他又不能责怪对方什么。
“您老见谅，使命如此！”明鹊扑通一声跪在地上，眼泪潸然而落，“自大平立国起，朱雀堂上上下下从未停止过追查，可当年之事颇为蹊跷，又时隔多年，千头万绪，无从查起，所知幸存下来的经历者，也只有北镇的这些前辈。”
“若你查出我是凶手，可会杀了我？”白继忠脸上浮现茫然之色，他不敢想象若是那样，白靖仇该如何面对这个本就冰冷残忍的世界。
“公爹！我不知道……”明鹊依旧伏在地上，“可我现在早已知道您和闻左使当年是出生入死的兄弟，您这些年也日夜盼望着能找到真凶，报了此仇吧？”
“鹊儿，这些年你也是个苦命的人啊！如此冰雪聪明的佳人却要窝在这北疆苦寒之地。你若要问我这辈子最后悔什么，那就是当年没有和指挥使一起战死在那狄人的大漠之中！”白继忠上前扶起明鹊，待她抬眼看时，他已是老泪纵横，似乎要将这憋屈了二十年的眼泪一气儿流光。
“鹊儿，你可放心，这些年我虽然蹉跎，可也一直在试图查找当年的真相。关于你的使命，我就是阖上全镇熊罴军旧人的性命，也当助你完成！……只是，那毕竟是上一代的恩怨，我不想……尽量别让靖仇这孩子再陷进去，我也不想你因此有什么意外。你们都是我的孩子啊……”
“公爹请放宽心，我的使命是查清北镇和狄人大盟，也庆幸遇到的都是闻左使当年的兄弟。余下的事情就要堂主率领其他人做下去了。”
“这么说，你这些天竟然去了茶度夏那里？”白继忠听到这，不禁担忧起来。
“确实刚刚见到了茶度夏大汗，他还托我向公爹问好呢。”明鹊破涕为笑。
“是啊，也快二十年没再见了……”白继忠忽然想起了什么，回到屋子里将鸽笼拎了出来，“快些给你的南星堂主传信吧，这鸽子一飞出去，咱们家的日子一如既往。”
公媳两人对视一眼，都笑了起来。
“你的师父可真是南星？大平立国前军分南北，自那时起我便再未见过她，只以为她这些年在南都自以为意当着国公，却未曾想她一直也在探寻当年的真相。”白继忠向明鹊提起故人之时颇为感慨，当年与南星日夜相伴、共处一室的情景仿佛就在眼前，而眼前自己的儿妇明鹊，不正是和当年的南星一般机灵聪颖么？
当年的南星眼中都是闻若虚，旁人都看在眼里，也难怪她至今对此事念念不忘。二十年是一段漫长的岁月，可以将少男少女变成安逸的中年人，可以让天下人都忘了某一段往事，也可以让人的执念更深，深入骨髓，灼烧灵魂。
相比之下，自己倒不如一个女子执着，白继忠想到这不禁有些惭愧，自从被发配到这北疆之后，他仿佛就没了拼杀的斗志，更没了复仇的心气，只想着如何带着熊罴军的这些兄弟艰难地过活。明鹊即便杀了自己都不冤枉，他本该不惜一切代价为闻若虚讨一个公道的。
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