宁宗源身体不好，便传了话来，叫江晓寒直接往紫宸殿去，不必去上书房了。
宫城中弥漫着一种压抑而低沉的气氛，往来的宫女内侍皆低着头步履匆匆，往日里的那种井然有序皆被惶惶不安取代。宁宗源病重，除了朝堂之外，连内宫中都开始人心不安。
江晓寒到时，正赶上太医请脉出来，年过花甲的老太医面色忧虑地冲江晓寒行了礼。打探帝王情形是大罪，江晓寒只礼貌的颔首回礼，并未多说什么。
宁宗源身边的内侍自然认识江晓寒，见他来了哎呦一声，忙将人往里头引。
“江大人可回来了。”那内侍愁眉苦脸：“听说大人先前在外头生了病，现下可好了？”
皇帝面前三品官，江晓寒客气地笑道：“都好了。”
“那就好。”内侍叹了口气：“陛下的身子这两日不大好，江大人一会儿见了陛下，可得警醒着些。”
江晓寒自然明白这内侍在提点他，便记下了这份人情。
内侍引着他进了正殿，宁宗源虽然病着，但却并不是无法起身，此时就正坐在高高的书案后头，似乎正等着他来。
无故不能正视君颜，江晓寒垂下眼，恭顺地行礼：“见过陛下。”
他是文臣之首，哪怕身在御前，也已经不必跪地磕头了。
“免礼。”宁宗源的声音低沉，带着不可避免的老态，说话也不比往常中气十足：“此去可辛苦了。”
江晓寒埋下头去，回道：“两江大吏不仁，臣甚是惭愧。”
“人都会为自己打算。”宁宗源说：“天要变了……朕老了，可朕的儿子还年轻。他们有不臣之心，也很正常。”
“臣身在平江时，两位殿下也曾给臣来过信。”江晓寒突然说：“二位殿下正当壮年，似乎都对大位有一争之心。”
“明远啊。”宁宗源忽然笑了，他盘着手中的珠串，感慨道：“满朝文武，唯有明远至诚至真。”
江晓寒忙道：“臣不敢当。”
“你看看这朝堂间，满朝文武有多少个俨然已经成了朕儿子的臣子。”宁宗源喟叹道：“一年不到的功夫，狼子野心尽显。”
江晓寒默不作声，并不对此加以评判。
“只是明远啊。”宁宗源话锋一转：“朕倒想听听你的意见……朕这两个儿子，谁能为君。”
江晓寒并不直接回答，只是从怀中掏出一封奏折：“安庆府贺留云为三殿下私建生祠，拉百姓充作徭役，枉顾人命。被臣查出后还试图毁证灭迹，二百余人皆遇难，神卫营兵士现下正在安庆府，随时等陛下派人查验。”
江晓寒将奏折交给身边的内侍呈递上去，又接着说：“除此之外，护国公谢永铭无故被抓，以致于冤死狱中。此等偏听偏信，以致国运受损，都足以见三殿下不堪为君。”
“哦……”宁宗源接过那封奏折搁在膝上：“所以明远，是属意宁煜的了？”
江晓寒抿了抿唇：“臣以为，四殿下也不可为君。”
“铮儿手段稚嫩，偏听人言，所以不可。”宁宗源问：“那煜儿又为何不可？”
“陛下明鉴。”江晓寒一字一句道：“四殿下以君臣身份相挟，以密药相逼，逼臣为他所用。如此治国，国之大患。”
“臣句句属实。”江晓寒挽起左袖：“若陛下不信，尽可传太医一验便知。”
这是江晓寒的第二重保险。宁宗源或许愿意见他的儿子为帝位相争，但他绝不会愿意看见自己的儿子用这种阴损法子拉拢自己的臣子。宁煜今日有胆子冲臣子下药，焉知明日不会为了帝位弑兄杀父。
卧榻之下，岂容虎狼酣睡，为父之前，他先为君。
“朕自然信明远。”宁宗源像是安抚他一般，冲他做了个下压的手势：“可依明远之意，朕的两个儿子皆不可为君。那朕百年之后，这江山应传给谁。”
江晓寒忽而掀袍而跪：“五殿**份卑微，恐不能服众，而七殿下尚在襁褓之中……臣以为，六殿下心思纯净，为人仁善，可承继大统。”
他话音刚落，宁宗源身边的内侍便骇得瞪大了眼睛。
宁宗源的声音沉了下来：“明远，你知道自己在说什么吗？”
“臣知道。”江晓寒的态度十分坚决：“臣以为，六殿下可承继大统。”
“再过两个月，才是衍儿五周岁的生日，满打满算虚岁不过六岁。”宁宗源说：“这满朝的豺狼虎豹对着帝位虎视眈眈，你要他如何压得住。”
江晓寒咬了咬牙，躬身以额触地，行了个大礼，诚恳道：“这世上人皆有私心，或为名，或为利，但归根结底不过是家族荣耀。臣愿对九天立誓，愿终身不娶，除一养女聊以安慰外，江家再无后人……臣愿尽心辅佐六殿下，辅政而不摄政，直至殿下亲政。”
宁宗源垂眼看着他。
这毋庸置疑是他最好用的臣子，宁宗源想。江晓寒年轻，聪明，也识大体。他足够能干，现在手中握着的一切，皆是自己挣下来的。但他心中自有一杆尺标着他的分寸，什么能要，什么不能要，向来清清楚楚明明白白，从没有一丝一毫出错的时候。他与旁的世家不同，江家干净，从没有那些复杂的人脉网，用着也叫人放心。
宁宗源用这把刀震慑朝堂，剔毒骨剜腐肉，从没有一次失过手。
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