散朝后皇帝将李璧带到勤政殿，亲自为李璧煮茶，李璧受宠若惊，连连谢恩。皇帝直看着李璧，李璧样貌比潇洒不如李圭，比英武不如李璜，比儒雅不如太子，却有一身驱云破日的凛然之气。
皇帝不由感慨:“朕记得以前你恭敬谨慎，从不轻易得罪于人，如今是愈发凌厉起来了……”
李璧不知皇帝此话是夸是鄙，只得答道:“儿臣受命督察，亦曾誓言以身为剑守我河山，自然要刚直不阿、雷厉风行。只是儿臣尚且稚嫩，还难以做到逐恶惩凶、众鬼驱避。”
“我儿已做得很好了。只是有件事我儿该记在心里，你是剑，朕是执剑之人，朕之所指、你之所向，咱父子二人通力配合才能事半功倍。孩子，你还太年青，朝中许多事你还看不明白，为父愿意慢慢教导，可你也要信任为父，知道么？”
李璧连忙跪**:“儿臣定谨遵父皇教诲，绝不自作主张。只是，只是儿臣不知父皇所指何事？”
皇帝将李璧扶起:“疫疾凶险，你是朕最看重的孩子，朕本不欲你前去，可你知为何朕改变了主意？中、宁二州交接之处，正是黄江改道之处！”
黄江泛滥已久，两岸百姓苦不堪言，工部工匠大臣几经商议，提出筑堤、疏通、改道之举措。江河湖海天地生也，从来治河都顺应天时，怎能逆天而行？何况江河改道所涉州县众多，劳役、钱财皆需筹措，稍有不慎，就会发生民变。可皇帝魄力非常，他看准人心思定，再加上先皇治下太平、国库充盈，他便拼着举国之力治河。治河之举措前前后后耗费十年之久，而这其中黄江确实再未泛滥成灾，等到前年堤坝全部修成、河流完全改道，黄江再不桀骜难驯，朝野上下更是一派歌颂。
李璧问:“难道父皇担心这瘟疫跟治河有关？可治河是造福百年的大功绩，救两岸百姓于水火之中，怎会招致天罚！若是如此，这老天也未免太昏聩了！”
春熙忙道:“王爷，这话说不得啊！”
皇帝却朗声质问:“这话如何说不得！朕乃真龙天子，为百姓社稷更改河道，朕无愧于天地！若真有惩罚，向着朕来便是，何故揉捏朕的百姓！璧儿，此次朕派你去何玉为的是四件事，治瘟疫自不必提，还有三件:一，中州北接鞑蒙，驻有守军十万，这十万精兵是我朝戍边制敌之利器，他们绝不能限于疫病之中，所有药材、物资要先供他们使用！”
中州北至辽东大片为靖安道，中州、辽东分别驻有十万大军，还有十万戍卫边境关卡，大军威慑蒙夷，提防外国，这三十万军队连着西北的二十万大军，常轮换驻地，一旦其中一方出了事，整个边境驻军怕都要受到牵连。事关边境安危，李璧自然不会轻忽。
“儿臣省得！”
“二，这疫病究竟从何而来，可以查上一查。若是天灾，天地不仁，我等也无能为力；若是人祸，定要追究到底，给苍生一个交代！”
“是！”
“这第三，就是请你代朕看一看朕的河堤，看看它究竟如何，希望它别是个笑话……”
李璧安慰道:“谋事在人成事在天，父皇为百姓呕心沥血，就算河堤成效不尽人意，父皇爱民之心也昭然天地！”
皇帝笑了笑，从腰上解下一枚印章，递给了李璧，握住他的手动情说道:“这是朕的私印，跟着朕也有三十多年了，愿这帝王龙气能护佑我儿百毒不侵。璧儿，此去一定小心啊！”
皇帝此话语出于心，李璧自然能感受到他的真情:“前些日子儿臣太过任性，还要父皇纵容，儿臣几番想与父皇剖白，都没能成行……如今是儿子自请前去，还要多谢父皇成全之恩！不过，不过还有一事，儿臣斗胆，恳请父皇恩准！”
送走李璧后，皇帝召来了孙明义。
“朕将派遣肃王去何玉监察地方官员治疫，你之前曾同肃王一道前去东明，这次可愿意再护他入火海？”
孙明义没有立刻答应，片刻犹豫后才答:“卑职谨遵圣谕！”
皇帝将手中奏折放下，抬眼看了看他:“怎么，不愿意？不愿去疫病流行之地？”
孙明义马上道:“解民倒悬，朝廷之责，卑职身为禁军，理应为陛下分忧！卑职甘愿前往！”
皇帝又问:“那，你不愿意跟着肃王？”
孙明义真的不愿意再见李璧！自从东明回来后，孙明义每夜都辗转反侧，一闭眼就是八个兄弟惨死的景象，他每次巡逻都小心翼翼，就怕再出事故！这些天他都绕着李璧走，倒不是怪罪，也不是厌恶，只是因为每次见到李璧都会让他想起被烈火折磨的禁军。他是无法面对自己。
可这话对皇帝不知如何说起，孙明义只得道:“卑职，愿同肃王前往何玉，请陛下下令！”
皇帝微微笑了一下:“禁军诸将里你年纪最小，朕对你的期望最大。也罢，你还年青，还是在朕身边多加磨炼，此次就让别人去吧。”
“陛下……”
孙明义还要辩白，皇帝却挥了挥手要他退下，孙明义无奈，只好叩谢:“多谢陛**恤……”
李璧回到家中，还没进门，一股药材气味扑面而来，院子里摆了许多布匹，下人们有的量尺有的裁布有的缝纫，忙得是热火朝天不亦乐乎。他一头雾水进入屋中，卷黛、枫儿及一干婢女也是针走线飞，陶夭茯苓则忙着往什么东西里塞药材，很是忙乱。
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