月历七月初，正值夏末秋初。
安化城里降过一场雨，冲走大半暑气，显出几分秋日清凉。
安化郡王府的主院里，几个大丫鬟手里拿着竹篾扫帚，刷拉刷拉地扫着青砖地上的水洼，将渗不下砖缝里去的浮水都扫进墙根下的导流阴沟里去。
这活儿又累又脏，往日都是分派做粗活的小內宦去做，今日却是主屋伺候的几个大丫鬟争着抢着上手，就为了借这机会，听听主屋里的热闹。
此刻主屋里男子的厉声数落、女子的哭闹之声缠作一团，两个未当值的大丫鬟都被引了过来，一过穿堂便向扫积水的几个同伴小声打听：“这是怎的了？王爷怎至于对郑娘娘都发这么大的火儿？”
这话倒不是说郑娘娘有多受宠，不会惹王爷动怒，只不过阖府尽知，安化王性情温雅，又素爱读书，尤其近些年迷上了临摹籀篆墨迹，性子愈发斯文和顺，一年也难得见他发怒训一回人，如这般对人大声喝骂，都是这些年少丫鬟们平生头回听见。
且郑侧妃如今已是王府妃妾当中仅存的老人了，担着侧妃的名头却有着近乎王妃的体面，平日对王爷也是恭顺小意，等闲不该会惹王爷动怒才对。
“还不是因为榧园那位主儿的婚事？”因郑侧妃今日带来的随身下人都等在堂屋，跟前没有外人，一个扫水的丫鬟就毫无顾忌地显露出鄙夷之色，朝东边努了努嘴，“说是前日王爷于寿宴之上，看中了一个宁夏卫的年轻军校，想招为女婿，将榧园那位嫁过去，郑娘娘这就跟王爷闹上了。”
新过来的两个丫鬟俱是了然，其中一个亦是鄙夷嗤笑：“可见郑娘娘嘴上不认，心里打的还是那种主意。”
所谓“那种主意”，此时主屋里的安化王也同样猜着了。
他难得一次动了大气，脸色通红地指着郑侧妃切齿道：“你别当我猜不透你打的什么主意，你想叫奕岚也学那些宗室女儿一般，随手招个仪宾放在家中当摆设，另养上几个面首，成日花天酒地胡作非为？我教你趁早死了这条心，别人家的女儿如何我管不来，我朱寘鐇的女儿就决计不可如此！”
郑侧妃跪坐于地，以丝帕掩着口鼻嘤嘤哭泣，面上一副凄婉哀怜，眼皮之下却满满尽是不以为然：你嫡亲的妹妹都是恁过的，凭什么女儿就不成？
宗室不得干政，平日只可另寻他途打发时光，文雅些的舞文弄墨，结诗社，临碑帖，粗陋些的或敛财置地，或欺男霸女，纵是弄出人命官司，但凡不涉政事，朝廷就多是含混了事。
因着朝廷纵容，近年来宗室子女行止愈加放荡无形，不但男子不肖，郡主、县主、乡君们也多有放浪形骸者，如安化王所言，招个仪宾做摆设，另养面首花天酒地的并不罕见。只消不弄出太过出格的丑事，朝廷也无心理睬。
那些仪宾都是小民家招来的男子，空担着一个丈夫的头衔，地位却连寻常人家的入赘女婿都不如，哪里管的来自家的皇室媳妇？
郑侧妃听多了宗室女儿的自在传闻，一直艳羡不已，想着自己出身所限，只能一辈子看夫主脸色熬日子，自己女儿总能好过得多了。
她生了三个孩子，夭了前两个，只留下了朱奕岚这一个小女儿平安长到了十四岁，眼看着再过一半年便可招个仪宾辟府别居，过上如她姑姑那般的逍遥日子，养不养面首另说，谁不爱过自己做主的日子？哪想到前日安化王办了次寿宴，竟然就给女儿挑来了个武将女婿。
那是个武将世家子，听说是武功出众，还有着不错的前程，女儿嫁给那种人，还如何当的了家？将来别说什么逍遥自在，能不反受欺负就是不错的了。
不过心里如何想，面上总是不能说的，就像那些养了面首的郡主县主们，自然也不会明着宣扬自己如何逍遥快活。
郑侧妃悲悲切切地道：“王爷说的哪里话？我不过是想着，那仇钺论年纪，论人才，都远远配不上咱家奕岚，何况还是个鳏夫，奕岚堂堂的金枝玉叶，如何能去为人家做续弦？”
“要我说上几回你才明白？”安化王烦躁不堪，手在炕桌上频频拍着，“人家是定过亲事没等成亲女方便过世了，哪里算得鳏夫？年纪又如何，二十九岁也算不得大，况且人家二十九岁便做上了游击将军，这人才还算不得好？你也不睁眼看看，近年来周遭的宗室女儿选上来的仪宾都是些什么货色，我为奕岚物色这桩婚事，明明是为她好！”
国朝对外戚自来限制颇多，弘治年间，朝廷纂修《问刑条例》，更是明文限定，凡是官员、军民之家与王府结亲，不拘其女嫁入王府，或其子娶王府郡主成为仪宾之类，其子弟入仕就不可再选任京职，故一些诗礼之家或衣冠世族，都不敢再与王府结亲，惟恐拖累子孙前程。
于是，近年来各处王府选来的夫人、仪宾，大多出身于市井白丁或田野愚夫之家。这位郑侧妃入府之前就是个举家目不识丁的农户之女，连数年前过世的王妃连氏也只出身于小乡绅之家。
女人难选，男人更难选。品行端正的男儿郎有几个情愿葬送前程、来吃这口软饭？
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