行宫里，鞑靼使臣布炎已经成了太皇太后的座上宾，太皇太后端坐在堂上，端着茶盏浅啜：“昌平找着了吗？”
昌平失踪，不光朝里派人寻找，布炎为着自己的计划，自然也得暗地里寻摸着，他微沉了脸：“不知怎么了，派人连夜去寻也没有寻到，近来你们朝里已经派去了人手，我反倒不好明目张胆地去找人了。”
他本想着找到了人，便能继续算计昌平，坐实了她名节已毁这件事儿，没想到他派出去的人迟迟寻不着她，心里也是万分着急。
太皇太后顿了顿，随即盘弄着手里的佛珠：“这都几天了，还找不着人，别是出了什么事儿吧？”虽然是关切的话，但却有掩饰不住的冷漠味道。
布炎想了想，昌平就是死了，只要顶着可敦的名头，默啜照样能得到好处，当然，昌平或者默啜得到的好处自然更大，日后夺取可汗之位也更有利。他想到这里，忙道：“若是公主真出了什么事儿，和亲之事……”
太皇太后淡淡道：“放心，昌平总归是哀家的嫡亲孙女，这个主哀家还是能做的。”
“合着皇祖母特地赶来，就是为着昌平堂姐的亲事？”姜佑一边说话一边走了进来，薛元跟她并着肩，目光也向着太皇太后瞧了过去。
太皇太后看见薛元，想到前几日先写葬身火海，身子不由得一颤，眼神怨毒中夹杂着几分畏惧，整个人被拢在博山炉冒出的香烟里，像是庙堂里供奉着的邪神。她死死地盯着薛元，半晌才缓缓地开了口：“皇上怎么来了，也没人通报一声儿。”
姜佑懒洋洋地道：“何必讲究那些虚礼，皇祖母这次回京不也没向朕通报吗？朕的问题皇祖母还没回答呢。”
太皇太后轻轻出了口气，用绢子掖了掖眼角：“昌平是我唯一的血脉，听见她出事儿，我心里焦急，所以特地赶回京里，看看有没有什么能帮上忙的。”
姜佑嗤笑一声：“这可真是奇了，昌平堂姐是在山里失踪的，皇祖母若是想找人，也该留在终南山里找啊，特特跑到京里来是为什么？堂姐又不是在京里走失的。”
太皇太后一脸关心情切；“前些日子你也跟着遇险，我便想着回京里坐镇，刚好两头都能帮上忙。”
姜佑淡淡瞥了眼布炎：“使臣本来不是在围场呆着呢吗？怎么一转眼就跑到京里来了？”
布炎既然敢动手，自然早就准备好了说辞：“臣水土不服身子不适，围场气候又阴湿，所以这才不告而别赶回了京城，没想到一回来就听到公主出事儿的消息，心中也是难过得很。”
姜佑哦了声：“既然病着，那使臣就应该好好儿养病，没事儿跑到行宫里来做什么？”她目光转向太皇太后，抢在她开口之前道：“鞑靼使臣毕竟是外人，皇祖母有什么事儿不能派人传话，这么直喇喇地见面让我皇祖父的颜面往哪里搁？”
这话就差没明着说太皇太后不守妇道了，齐朝因着出了好几位女帝，风气宽泛，对女子的要求不算严苛，对宗室女子的礼教要求更是松泛，但和外男单独共处一室放在哪里都不妥当，存心挑刺自然也挑的出来。
太皇太后头次给人说的这么难听，气得差点摔了茶盏子，深吸一口气压下心中怒火，淡淡道：“皇上多心了，哀家这么做自然是有原因的，鞑靼使臣为表示诚意，特地来向我提亲，我跟他正商议着呢。”
姜佑打定主意拖时间，跟她胡搅蛮缠到底，故作诧异惊怒道：“向皇祖母提亲？难道皇祖母还想改嫁到鞑靼去不成？！”
薛元没忍住笑出了声儿，太皇太后气得面皮发紫，扬手挥了一个茶盏子下去；“胡说！”她气得浑身乱颤，半晌才勉强开了口，强忍着不去看姜佑的脸：“如今京里都传开了，说是昌平被盗匪劫持坏了名声，哀家为着宗室的名声考虑，准备应了鞑靼使臣的求亲。”
姜佑翻了下眼皮，不冷不热地道：“昌平堂姐如今人还没找到，到底是怎么一回事儿至今还不清楚，皇祖母这么着急做什么？况且鞑靼的求亲朕已经拒了，皇祖母这番作为不是打朕的脸吗？”
太皇太后温和笑道：“皇上先听哀家说，昌平失踪这么久，名声只怕早就毁了，让她远嫁去鞑靼，一来可以磨平京里的风言风语，保全皇家的颜面，二来也可以让大齐和鞑靼结下秦晋之好，一举两得的事儿，皇上何必这么拧着。”
这话虽然冷血，但也颇有道理，姜佑冷眼看着她，又对这老妖婆的狠毒有了新的认识：“鞑靼是苦寒化外之地，皇祖母倒真是舍得。”
太皇太后听出她话里的讥诮，淡淡道：“女子最重的便是名节，昌平既然失了清白，嫁给鞑靼也算是尽了她的用处了。”
终南山的一处山坳里，昌平苍白着一张脸，瑟缩在张东正怀里颤抖，张东正也顾不得男女大防，紧紧揽着她，有些笨拙地拍着她的后背柔声安慰，脸上却带了几分后怕。
方才其实并不是他找到昌平的，而是有一路人马，好几人一行扮成在山上砍柴的樵夫准备往山下走，幸亏昌平有急智，用头上的珠钗刮着车内木板，他这才拿下那几人，扔开柴垛，发现被绑在最底下的昌平，要是因为他一时不察让昌平被人带走，那后果真是不堪设想。
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