石咏有心，想上十三阿哥府去见一见这位命运多舛的皇子，也想着开导宽解他一二。可是十三阿哥腿疾严重，谢过一切外客，只命管事传话给石咏，说生意上的事儿请石咏帮着贾薛两人多费心，他暂且是有心无力了。
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十三阿哥遭皇父痛斥之后没多久，四阿哥胤禛跟着倒了一回霉，起因则是进口暹罗稻米之事。
康熙就此事痛批户部的掌部阿哥，认为从海关进口稻米之事乃是“投机取巧”、“目光短浅”，并称胤禛此举长此以往，将“动摇国本”。
时人都知康熙皇帝极重农耕，“以农为本”的国策从康熙亲政开始，一直延续至今。如今胤禛却突然另辟蹊径，国内粮不够，暹罗米来凑。这条路子突然被人发现之后，便立即有臣子上书，担心此举会造成米贱伤农，诱使农人脱离土地。
而康熙心中有数，知道胤禛此举只是为了纾解大旱之后的缺粮。然而此举在康熙眼中看来，乃是“治标不治本”，弊病甚多，他认为四阿哥乃是有欠考虑，因此才会如此责备。
胤禛那里，进口暹罗稻米之事却是经过深思熟虑的。他很清楚如今农桑之事的弊病究竟为何，农民脱离土地，是因为愈演愈烈的土地兼并，而北方多地缺粮，大旱固然是诱因，还有一个不容回避的问题，便是权贵豪强征用粮食酿酒。然而如今皇父“宽和仁慈”，对这两种行为都颇为纵容，视而不见，胤禛只是一部的掌部阿哥，动不了那些权贵，自然也没办法去“治本”。
胤禛被责之后，有苦说不出，但皇父既如此看待他，他只能上折子老老实实地请罪。唯一有一桩好处，海关那里，该进口的米粮已经买至广州，就算康熙皇帝突然又堵上了这个口儿，至少今冬明春缺粮的难关总是勉强能过去了。
雍亲王被上谕痛批之后不久，康熙下诏，处罚了户部几名堂官，并撤换了驻广州海关的官员，除此之外，命八贝勒胤禩在刑部之外兼管工部，并兼任光禄寺卿一职。
京中登时流言纷纷，猜测八阿哥才是皇上属意的储君。毕竟四阿哥胤禛与十三阿哥胤祥都是早年的“二阿哥党”，如今二阿哥二次被废已经两三年过去，复立这位元后唯一嫡子的呼声依旧很高。可是皇上却偏偏痛责四、十三这两位，同时赋予八阿哥权柄——这信号，还能再明显点儿吗？
在这当儿，贾琏与薛蟠垂头丧气地来寻石咏说话。三人依旧在薛家的产业聚会，这里说话隐秘，三人才能畅所欲言。
“说实话，这次连我们府上都慌了，宁府珍大哥哥那里已经往苏州那边去信了。”贾琏叹着气说。
石咏不明所以，一问之下，才晓得贾府原先一直是党附二阿哥，后来即便被康熙敲打，再不敢掺和储君之事，但其实也一直暗中支持二阿哥一脉，也就是如今的皇孙弘皙。
如果圣上当真是属意八阿哥，那岂不是荣宁二府全都押错了宝？
好在苏州史家那里，一直都是八爷党，又是送良家女，又是替八阿哥张罗修园子，能使得上的讨好手段都已经使上了。如今贾府举棋不定，所以才起心与苏州那边联系，看看能不能走两位史侯的门路，搭上八阿哥这艘船。
石咏听了贾琏的话，才觉出康熙这次一捧一踩，在京中权贵们的眼中看来确实不同寻常，连贾府这样一向按兵不动的，都慌了手脚。
聊过朝局之后，石咏便趁这个机会向两人提起自鸣钟的生意，内务府撤股，十三阿哥不能理事，他必须给这两位透个底。
在这自鸣钟的生意上，薛蟠与贾琏前期都有不小的投入，石咏忍不住心下惴惴，担心这两位会不会也像十六阿哥一样，会将此前的投资都撤出来。
但这两位真要撤资，石咏也没什么话好说。而且他心存愧意，因为贾薛两人，都是他拉下水来做这门生意的，这两人所遭受的损失，其实也是由他身上而起。
贾琏听了，惨笑一声，说：“没事儿，这回的本钱都是我自己的体己，府里不会过问，就算赔光了也关系。幸好这回都是我自己出的钱，若是动了府里的银子，只怕老太太和二婶她们早就催着我把钱撤回来了。我这边，好歹还有织金所的进项。”
其实早先贾府坚持让贾琏自己出体己，就是防着这个。如果十三阿哥那里坏了事儿，连累到贾琏，贾府回头只要说是不成器的子弟自作主张行事，就能撇清。只不过贾琏就会被贾府就此牺牲出去。
薛蟠也完全没有动撤资的心思，他听说十六阿哥不得已要将那五成干股抽走，忍不住瞪圆了眼睛，说：“这不瞎胡闹么？咱们在商言商，既然事先大家谈得相投，约定了合伙做生意的，就该有钱一起赚，亏钱一起担，怎么能这样没义气，说撤就撤……”
石咏听了薛蟠这话，忍不住将头深深埋下去，他不得不说，这回，他可是真的被这薛大傻子感动了。
如今自鸣钟的生意已经岌岌可危，十三阿哥不能出面理事，贾琏和薛蟠随时面临着血本无归的风险，可这两人却依旧抱着当初合伙时候的那份“义气”。他当初认识这两位的时候，着实没想到他们竟能如此。
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