第二天, 石咏下衙之后, 携妻子如英一道前往薛宅去“探病”。
一到薛宅, 如英就被薛家女眷请进内堂说话去了。石咏则被薛家仆下带去薛蟠正在“休养”的外书房。
薛蟠听说有人来探病, 立即“哎哟”“哎哟”地呼起痛来。石咏忍俊不禁, 笑道：“文起兄, 是我！”
薛蟠一听见是石咏, 登时一个骨碌坐起身，傻笑道：“是茂行啊！”
他倒趿着鞋子便来招呼石咏，一面埋怨道：“这些没眼力劲儿的奴才, 也不说清楚到底是谁来了，害爷在你面前还得装——”
薛蟠伸手摘了两只宣窑的白瓷杯子，各自倒了茶水, 推了一杯给石咏, 一面问：“外头现在怎么样了？”
石咏一直憋着，到这时终于畅快地笑出声, 激动地拍拍薛蟠：“文起兄, 真想不到, 昨儿晚上你竟然办成了, 真哄得那华彬跟着柳湘莲出城……”
他虽然没有亲眼见到那一幕, 但也能想象, 薛蟠一定是贡献了影帝级别的表演水平。
薛蟠谦虚地笑笑：“那可不，爷是什么人呀？”
“华彬昨晚在南洼子那边的苇塘里被柳湘莲好打了一顿，听说完全起不来床, 要等到完全伤愈, 且得好几个月的工夫，很可能会误了大军出征。如今安郡王府已经贴出了悬赏告示，全城通缉，要将柳兄捉拿归案呢！”
华彬被打，安郡王府自然震怒，要捉拿真凶。但是他们谁能想到这柳湘莲根本是个一人吃饱，全家不饿的。昨日他骑马出城，就做好了在外避祸，避个三年五载的准备。
薛蟠愀然不乐：“小柳儿……唉，瞧我这叫惯了总也改不过来，湘莲真是受累了。”
石咏想了想说：“也不一定，柳兄这次去山西，投在琏二哥麾下，非但能受一阵子庇护，他这一身本事，许是还能寻个用武之地呢。”
他们一早就商量好的，柳湘莲料理了华彬，就直接赶赴山西，寻贾琏的庇护。谁都不会想到柳湘莲会做得这么决绝，一番痛打之后，立即远遁。
薛蟠虽然舍不得柳湘莲，但想想兄弟的前程，勉强点了点头，说：“也对！”
接着石咏便问起薛蟠这边的情形，晓得薛蟠昨晚出城，半夜才回的家，一到家就闹着请大夫，然后是抓药，折腾了半宿。到了今日，薛蟠的母亲妹妹听说了薛蟠“被打”的事儿，都急急忙忙从荣府赶回薛宅。
而安郡王府的人也来过了，口头上说是“探视”薛蟠，其实就是来打听消息的。华彬被打，固然是因为耍了点儿小聪明，故意去“截胡”，但是有心人也能想到，这许是薛蟠与柳湘莲联合“做局”，一起联手坑了见色起意的华彬一把。
但听说薛蟠“也”被打，安郡王府的人便再不怀疑薛蟠了。华彬那边甚至觉得与薛蟠有些同病相怜，都是被这“小没良心”的“莲莲”给骗了。郡王府的人上门，总归也送点儿好药，什么白药虎骨之类的。薛蟠只命人好生收着。
“五凤怎样了？”薛蟠很关心。
“已经离京了。”石咏有把握地说。
今日安郡王府也闹翻了天，四处查找逃奴，又去步兵统领衙门要求全城搜索五凤的下落。刚闹腾了没一阵，下午就听到了消息，说是御史弹劾华彬，泄露军中机密，立即消停了。
华彬泄露的也不是什么重要消息，也就是他即将会受命驻扎兰州，统管兰州的军政要务。但是这消息，不仅上头未下明旨，而且兵部尚在议，刚刚草拟了第一稿点将出兵的安排呈上去给康熙过目。这就被华彬给一口喝破。
康熙皇帝感觉暗自吞了一口老血，着实没想到宗室子弟竟然这么不堪大用。而十四阿哥任用亲人、收受贿赂的“劣迹”，也因为这一件事儿，渐渐给推到台前来。
然而石咏却大致知晓，以老皇帝的脾性，待到年底八旗点将出兵的时候，领兵的还会是十四阿哥，这一点不会更改。眼下皇帝做的，只是借机敲打敲打，让十四阿哥和他的人收敛收敛，只消不太出格，皇上还是会用十四阿哥的。
“茂行啊，你的法子想得不错。但是爷这实在是闷得慌啊！”两人聊完了外头的事儿，薛蟠又忍不住向石咏诉苦。“都说伤筋动骨一百天，爷这没病没灾的，要爷闷在家里……爷怕是没病也要闷出病来。”
薛蟠可怜巴巴地望着石咏，觉得这回他的牺牲也忒大了些。
“这个容易，”石咏早就替他把折儿给想好了，“你不如就借此机会出京，带媳妇儿四处走走转转，顺便巡视巡视自家的产业。旁人只道你，只道你是……”
石咏笑嘻嘻地把话顿住，不往下说，薛蟠已经恍然大悟，大笑着接口道：“只道我是没脸见人呀！”
*
石咏这边在与薛蟠密谈，如英则与薛母、英莲、宝钗三人一处坐着闲话。大家都比较尴尬，不好提薛蟠的事儿，只能干巴巴地聊些其他，说说昨日的戏酒之类。
如英昨日曾随婆母婶娘一道去荣国府赴宴，在那里结识了贾府的一干姐妹，便有宝钗在内，此外还有回娘家来的迎春，并探、惜、湘云、李纨等人。如英问了，才晓得丈夫的好友之妻王氏如今正随夫在山西任上，不在京里。
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