雍正终于叹了一口气，将鼻梁上的镜片摘下，托在手里望了望，道：“当初朕还在藩邸之时，眼神就已经不大好。石咏还在造办处当差的时候，就想法子给朕配过眼镜……”
年羹尧早先的一股气势被雍正压制住了，原本想要再说些耸人听闻的，听了这话便怔怔的，再难继续，只听雍正淡淡地道：“亮工，朕也一样记得你，朕在藩邸时，你已是封疆大吏，朕得你之助良多，与石咏所擅长的这等小道不可同日而语。”
年羹尧登时扬起下巴，心道，若论起君臣知遇，世间再比不上雍正与他。石咏那点萤火之光，又岂能与星月争辉？
“可是朕不明白，你为何一定要与石咏计较，一贯摆出咄咄逼人的态度呢？朕记得，朕还未登基之时，你已经对石家人不甚待见……”
年羹尧一躬身道：“皇上，臣对石家并无偏见。若非无意得知石家人逾矩私藏大内之物，臣也不会在皇上面前提及此人。”
雍正渐渐提高了声音，对年羹尧道：“那么，以前你在岳钟琪上表请封的名单上划去石宏武的名字，是否也是全无偏见？”
年羹尧一时语塞，雍正冷然道：“朕即位之初，就再三提点过你，用人当慎，切忌结党营私，切忌摒弃打击异己，而提拔趋炎附势之辈。你再看看你如今。”
年羹尧万万没想到，自己提起石家藏匿私物，竟然惹来皇帝这样一连串的反诘，心内不忿，当即道：“臣想那石咏也必是趋炎附势之辈，否则如何这等年纪便得皇上圣心嘉许，无功得高位，有过亦不察……皇上，臣不明白，请皇上指点臣迷津。”
雍正听见年羹尧如此傲岸的一番话，坐在他对面，愣是气得一个字都没说出来，半晌，自己推开炕桌起身，从书房架上取下一只宽大的函盒，冲年羹尧笑道：“你说的前朝珍物，莫不就是指的这些吧！”
年羹尧一惊，抬头见雍正将那只函盒推到他面前，函盒打开。年羹尧一见那盒子里的东西，登时愣在原地。
“康熙五十九年，石咏已经将扇子的事向朕和怡亲王报备过。当时是朕与怡亲王一起将此事禀报了皇考，是皇考命石咏将这二十件旧物妥善处理，成为今天这般模样。皇考都从未下过考语，说石家‘私藏前朝大内之物’，朕是没想到，反倒是你，今日提起这茬儿来了，偏生还这样咄咄逼人，直欲置人于死地。”
雍正的语气里，难以掩饰对年羹尧的失望之情。
*
石喻在忠勇伯府宗祠跟前的房舍里静心备考。这里果然如石咏所言，甚是安静，日常无人打扰。伯府的人在富达礼的关照下对石喻的食宿也极为精心，富达礼说过，若是谁敢怠慢了侄少爷，立即打二十板子拉到庄子上去。
然而石喻还是隐约觉出些不对。原本石咏每天下衙必会到此看望他，但是自从三四天之前就再也没来过。
石喻问大伯富达礼询问哥哥的情形，富达礼只说石咏有一桩棘手的公务，要忙个两三天才有结果，劝石喻稍安勿躁。石喻点点头，道：“大哥说过，会试那日早上定会来送我的。大哥这两天忙碌，想必后儿个会腾出辰光，考前能见我一面。”
富达礼登时强笑着点头，心里打鼓，想，若是石咏等到会试那日早上还是不能顺利脱身，回头这饥荒可有得打的。
然而石喻还是觉出些不对。在会试之前一天，石喻的三弟石唯随母前来探视伯府老太太富察氏，妇人们言语里提起石喻在府里温书备考，石唯听着欣喜，觑了个空子，就溜进院子去见石喻。
石唯比石喻小上几岁，但一心仰慕兄长，见了石喻，欢喜得像什么似的。但他不想耽误石喻休息备考，只问了几句就不敢再多说，只预祝石喻高中，金榜题名。石喻对这个三弟无甚恶感，当下便走动几步，将石唯从院中送出来。
岂料孟氏不见石唯，已经开始发急，伯府下人已经都被她指使起来四处寻找。待到石喻送石唯出来，孟氏一见儿子与石喻在一处，连忙将石唯拉了过来，嗔道：“干什么去了？”
石唯：“与二哥说话去了呀！”
孟氏从鼻子里面哼了一声，道：“泥菩萨过江自身难保的人家，有什么话好说……快随娘回去！”
石唯：“娘，您在说什么，二哥是我亲哥，什么叫泥菩萨过江自身难保的人家？”
石唯还是个不通世情的少年，将这话嚷嚷开，忠勇伯府的女眷，自富察氏老太太以下，全都变了脸色。
而孟氏却是不屑顾及旁人的心思与脸面。她甚是专断，伸手一拧石唯的手腕，不再废话，拉着他就往外走。然而石喻格外敏感，听了这句话，心里生出疑窦，回忆起早先石咏一桩桩、一件件的安排，忍不住去寻大伯富达礼，问这一位：“大伯，哥哥明日早上真的回来送我去会试试场吗？他……他不会是有什么事吧！”
富达礼还能怎么着，为了让石喻能再好好歇过这一晚，他只能再次违心地安抚：“你大哥说话一向守信，说会来的就一定会来的。对了，石喻，明日进考场的衣物与考篮这边都帮你准备好了，你随大伯来看一趟，看看还有什么缺的。”
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