却说周妈妈早先陪着苏瑾在归宁府居住，等苏士贞忙完家事，好一道儿回秀容县。本是盘算得好好的一宗事儿，只因她没跟去接朱老太爷的船，再回来时，自家少奶奶已不见了踪影。
一问苏士贞，竟是叫朱老太爷给就地接了去，她知道的时候，船已开了。周妈妈心里明镜一般，晓得这是朱家下人回去说嘴，朱老太爷生气了。
虽暗是埋怨朱老太爷，这话却不敢说出口。这事儿总还是自家理亏。耐着性子在归宁府住了几日，跟着苏士贞返回秀容县，将这边的情形说与陆仲晗知道。
陆仲晗也是苦笑不已，因知苏瑾的性子，更担心她与朱老太爷顶了头，气极伤身。一面写回信，一面打发周妈妈等人下杭州，却将秋蝉无双和林妈妈几人都扣在秀容县，不准备她们回来。
周妈妈也知他是怕这几人回到徽州再添油加醋，没的叫老太太更生气，先留下她们倒也是个法子。自己带了陆二老爷跟前的几个男仆和两个小丫头，马不停蹄回杭州。
信局的脚程自比周妈妈几人行得快些。她们在陆仲晗的信到达十几日后，才算到了杭州码头。
一行人下了船，周妈妈便与那几个男仆道，“你们转船回徽州罢。记着，老太太问什么，你们只说叫五少爷派去帮着贩羊毛，出了一趟关外，家中的事儿不深知。还有，因五少奶奶家中打算搬来杭州，亲家老爷刚出海回来，生意上忙不过来，因而叫五少奶奶在杭州帮着把家安下来。忙过这一阵子，五少爷也告了假，到时带五少奶奶一起回家。”
这些话路上都是说过的，周妈妈不放心，只得再重申一遍儿。至于他们到府中如何说，她还真控制不了。又掏出一封信，递给其中一人，“这是五少爷写给三夫人的信，你记得亲手转交给三夫人!”
说罢这些，便要带两个小丫头离岸去朱府。
“哎，周妈妈，您等等！”其中一个中年仆从忙叫住她，笑呵呵的上前，“五少奶奶即在此，我们是不是也该去行个礼，问个安？”
周妈妈回身，暗暗拧了眉，想了想，说道，“按理说是该如此，可少奶奶如今有了身子，不便见人。再说，朱府那大门儿，也不是那般好进的。我以看，这一遭儿就免了罢！”
“正是因朱府对咱府上有意见，我们才该去行个礼问个安。你说是不是？”那中年仆从依旧笑呵呵，却一副非去不可的架式。
周妈妈眉头拧得更紧，索性把话儿挑明了说，“老李，你想见五少奶奶，可是有旁的事儿？”
这位老李是陆家二老爷身边的长随，一向是在陆二老爷任上和陆家老宅之间来回跑，送个信儿，打点个节礼什么的。这么些年也历练出些精明来，坚持要去朱府见五少奶奶不可能只是出于礼节的原由。若是三房的老黄头坚持这么做，这话还说得过去，二房的人没理由在这种时候往里面掺和。更何况在秀容县时，也没见他如此殷勤……
“还是周妈妈老辣！”老李笑呵呵地夸赞道，“确实有些事儿想见五少奶奶说说。”
周妈妈听了这话，诧异又警惕，“是什么事儿？”
老李砸了两下嘴巴，才略微压低声音道，“二老爷年前便说想活动个盐运使之类的差使。哪怕活动到北京的工部，平迁过去，也好过在南京那清水衙门熬……现如今通过别人的关系，搭上北京城内一位高官，已有了门路，只是银钱不凑手……”
周妈妈先是不动声色听着，听到此处，打断他的话问道，“这是二老爷的意思，还是你自己个儿想的？”
“二老爷也叫我借机问问。我哪敢自做主张？”
周妈妈往深里一想，便明白了，自打亲家老爷出海回来，这老李是和二老爷通过一回信儿。可，她突然就烦躁起来，老太太弄这一出，已叫三房的人心烦不已。大房和二房白白收了五少奶奶的礼物衣衫，一句帮衬的话儿也没有。
现如今看五少奶奶家里有了财钱，这就打上主意了！
不觉声音冷下来，“以我说，这事还先别提。老太太的心思你也知道的。现今莫说二老爷，就是三夫人向少奶奶张口，也名不正言不顺！”
顿了顿又道，“二老爷缺银子使。还是去程家说说，只要大姑奶奶一句话儿，借多少银子都使得！五少奶奶家中才有多少银子？自己家生意也才刚刚有起色呢！”
“周妈妈您又不是知道，大姑奶奶和咱们二夫人……”老李脸上的笑意也微敛，“再者，二老爷也使不了多少，现今手头已有两万两，还差一两万两。若活动到北京城，或者到地方任实缺，这银子不出两年儿必能还上！”
周妈妈不接他这话头，只问，“在秀容县时，你为何不先与五少爷说？”
老李叹了一声，“五少爷必不同意地。说了也是白说！”
周妈妈这些天将五少奶奶经历的事儿都看在眼中，已觉她不易。此时便气愤哼道，“这不结了。即知五少爷不同意，你为何还要单去给少奶奶说？你这不是逼五少奶奶么？她若不同意，这下还没进陆府呢，又把二夫人给得罪了！若同意，五少奶奶家中什么情形，你不知么？亲家老爷九死一生贩回来的货，强强有这几万两银子，还没捂热呢，你便去借。你叫五少奶奶如何决断？”
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