卧虎镇东四十里的洪泽湖畔，停靠着一艘没有任何标志的大趸船。
此时，夕阳西下，天色渐渐暗了下来。
大趸船的桅杆上升起了风灯，船舱内也亮起了灯火。
一条快船从湖畔港汊中驶了出来，径直朝大趸船而去。
北沟大仓的监库彭春在船舱内焦急地徘徊着，不时抬起头向外望去。
一名黑衣人端茶走了进来。
彭春说道：“卧虎庄的人还没有来？”
黑衣人摇了摇头。
彭春奇怪地说道：“不应该呀，送信的人已经走了几个时辰，该回来了。不会出什么事吧？”
黑衣人说道：“彭大哥放心，送信的是他们卧虎庄的人，熟门熟路，绝不会出事。”
彭春深吸一口气，点了点头。
正在此时，门外响起一阵急促的脚步声，一个庄丁模样的人跑了进来：“彭大哥，咱卧虎庄大总管葛彪现在门外。”
彭春一喜，连忙道：“快，请他进来。”
庄丁转身跑了出去，不一会儿，葛彪快步走了进来。
彭春赶忙迎上拱手道：“足下可是葛总管？”
葛彪赶忙还礼道：“正是。”
彭春说道：“兄弟是北沟大仓监库彭春，奉林阳大哥之命，押送库存的最后一批官盐到此，请葛总管验看。”
葛彪说道：“彭兄弟，不忙验看。葛庄主让小弟给您带来口信，最近卧虎庄附近常有官府密探出没，因此，大趸船不能贸然进庄，否则一旦消息走漏，后果不堪设想。”
彭春吃了一惊：“官府密探？”
葛彪说道：“正是。”
彭春说道：“如此怎生奈何？”
葛彪说道：“庄主吩咐，先将大船停到安全之所，彭兄弟恐怕还要辛苦一下，静候几日，待风声过后，再押船进庄。”
彭春为难地说道：“这……临行前，林阳大哥再三叮嘱，将盐送到立刻返回，他还等着回报呢。”
葛彪说道：“事起突然，也是无可奈何。彭兄弟只能委屈一下了。”说着，从怀里掏出一锭大银道，“这五十两银子是葛庄主的一点意思，请兄弟笑纳。”
彭春赶忙推辞道：“哎，这个怎么使得。”
葛彪笑道：“区区几两银子，不成敬意，兄弟切莫推辞。”
彭春伸手接过银子，揣进怀里道：“那小弟就愧领了。也罢，既然庄中不便，那小弟便再等几日。”
葛彪拱手道：“彭兄真是爽快人，小弟待家主谢过了。”
彭春笑道：“哎，都是自家人，葛总管太客气了。刚刚你说要将船使到安全之所，不知是哪里？”
葛彪说道：“就在离此不到十里的飞云浦，那里港汊环绕，芦苇丛生，甚为隐僻。请兄弟放心，所有给养饮水，小弟明日便派人送到。”
彭春说道：“小弟对此处地形不熟，烦劳葛总管带路。”
葛彪说道：“份内之事，何须道劳。我们这就起航吧。”
……
虽已入夜，卧虎庄内却处处灯火通明。
卧虎堂内传来阵阵吆五喝六之声。
邓通双眼通红，一人坐在桌前喝着闷酒。
葛天霸走进门来：“六弟。”
邓通抬起头来，站起身道：“大哥。”
葛天霸说道：“怎么不到卧虎堂与众家兄弟吃酒啊？”
邓通吸了吸鼻子道：“小弟没脸去。”
葛天霸坐了下来：“你呀，岁数一大把，行事却和孩子一样！那水生和水木不过是初来乍到，怎能与你我兄弟多年的感情相提并论？
我的心里，当然是向着你的。可你却当着那么多人给我下不来台，让我怎么处置？”
邓通惭愧地说道：“大哥，我错了，小弟今后再也不敢了。”
葛天霸说道：“我们兄弟间情同手足，那是任何人也替代不了的，但你不能总是意气用事，男子汉大丈夫做事当有些城府才是。”
邓通一闻此言，抬起头来道：“大哥，有句话，小弟想问问您。”
葛天霸早猜到他要问什么，说道：“说吧。”
邓通说道：“半年前，您答应要将小清许配给我，这件事还做数吧……？”
葛天霸为难地看了看邓通道：“你知道清儿的脾气，当时就是因为不答应这桩婚事，她才偷偷跑了出去。”
邓通急道：“可大哥，自古婚事，父母之命媒妁之言，您说句话不就行了吗？”
葛天霸叹了口气道：“小清的娘死的早，我又常年在江湖行走，她小时候又发生了那样的事情，从小就亏欠清儿很多，心中甚是有愧呀。因此，在这婚姻之事上，我也不好过分拂逆她的心意。”
邓通委屈道：“可大哥，您知道，小弟从心里爱煞了小清啊。我，我……”
葛天霸点了点头道：“我知道。我知道。”
他观察了一下邓通的脸色，忽然叹了口气道，“哎呀，今日在卧虎堂外，我发现清儿对新来的这个水生好像很是亲热，啊……”
说着，他的眼睛瞟向了邓通。
只见邓通脸涨得通红，喘气声登时粗重起来。
葛天霸笑了笑，继续说道：“你我之间情深义重，我自然是向着你的。怕只怕万一清儿动了心，那可就……”
邓通一步跨上前来道：“大哥，您有什么办法救救小弟！”
葛天霸笑了笑：“六弟，你先坐下。”
邓通坐在椅子上，急切地望着葛天霸。
葛天霸说道：“其实，我也不太相信这个水生和水木。你知道，咱们卧虎庄的生意越做越大，外面想要我们死的人也越来越多。
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