破釜沉舟誓死战：项羽的横空出世
这个人，说起来不是很有名，他叫召平。
召平，广陵（今扬州）人，乃陈胜部将。原本他是被陈胜委派出去到东海郡地区扩展地盘的。召平出发之时，身边从人并不多，所以在领军攻打自己老家广陵县时，打了好久都不能攻下。正胶着期间，陈胜大败消息传来，得知秦兵势猛，召平也不敢逡巡于广陵了，南下渡过长江来与项梁会面。
客来主地，肯定要狐假虎威，于是召平从箱底摸出一份空白委任状，填上“上柱国”的职衔，作为和项梁的见面之礼。
当然，这封委任状，肯定是以陈胜的口气给项梁封官的。在旧日楚国，上柱国的官职不可谓不大，基本就是副丞相了。见此，项梁十分高兴。
需要解释一下的是，这个广陵人召平，在历史文献中，似乎只是在项氏叔侄准备渡江前作为“群众演员”出场了一下，后来就再无此人踪影。他的结局和身世，也成为千古之谜。但在许多现存辞典中，又说此人是“东陵瓜”的创始人，似乎他摇身一变，又变成关键时刻劝萧何不要居功自傲的落魄贵族东陵侯。其实，这完全都是张冠李戴。秦汉之际，叫召平的有三个人，除了广陵召平、东陵侯召平，还有一个召平，乃汉初刘氏齐王的国相。
假戏，一定要真做。召平看项梁接受了任命，第一幕挺顺利，也很高兴，就继续假借陈胜名义，命令项梁率领会稽楚军即刻渡江西进。
项梁的基本工作本来就已经准备就绪，吴地现在根本不能施展抱负。真是想什么来什么，现在有了陈胜的任命，自己威信又高了一层。所以，他根本不质疑召平所带陈胜命令和委任状的真实性，马上和侄子项羽一起，精中选精，统领八千江东子弟兵渡过长江，杀入秦朝的东海郡内。
一路之上，得知项梁乃陈王手下上柱国，各路义军也纷纷响应，前来投靠的人络绎不绝。而第一拨来的人最多，由陈婴率领。这位陈婴一带就带来两万多能征善战之士。
陈婴，东阳县（今江苏盱眙）人，原本是秦朝东阳县令史，也就是县城的高级公务员。关东大乱之时，东阳县一群“少年”（准黑社会组织的一群年轻人）杀官反秦，看陈婴人品好，就推他做了头领，欲立他为王。
陈婴属于谨小慎微之人，早孤，由母亲抚养长大，但凡大事，都要和母亲商议。陈母仔细想想，就嘱咐说：“自从我嫁给你们老陈家，从没听说过你们陈家上几辈子出过什么大贵人。如今暴得大名，不是什么好事儿。你自己千万不要称王，不如有所归属，事成犹得封侯，倘若事败，逃跑也比较容易……”
恰好，项梁出军接近东阳。得知项氏乃楚国名族，陈婴就按照母亲的意思，率兵归属项梁。
一下子多出两万多人马，项梁如虎添翼。
陈婴和陈婴之母的思想意识，不是我们现在人所想那种自己不出头、让别人担祸那么简单。陈婴母子这种避祸意识，源于当时普通人的正常观念。秦汉交迭之际，中国人等级观念很重，一般人都难有非分之想。所以，陈胜在大泽乡高喊“王侯将相宁有种乎”，基本属于亡命无赖的无所忌惮之语，在当时非常“非主流”。
为了报答关键时刻陈婴带领众多人对自己的投附，不久之后，项梁投桃报李，任命陈婴为楚国“上柱国”。基本和自己从陈胜处接受的虚拟官职差不多大了。
从项梁出兵路线可以看出，他当时接受了召平带来的“上柱国”任命状，但没有接受“西击秦军”的军事命令，而是一路北上，从广陵北上渡过长江，然后走东阳。合并陈婴军之后，项氏叔侄继续沿大泽（今洪泽湖）至东北，在淮阴一带渡过了淮河。
项梁大军继续北上，经由淩县（今江苏泗阳北），到达下相（今江苏宿迁西）。
下相这个地方，正是项氏家族的传统封地和宗籍基础所在。所以，项梁、项羽叔侄在老家修整了较长一段时间，遍拜父老宗族，使得项氏家族势力在楚军中盘根错节。日后构成项氏家族政权基础的宗族亲属，如项伯、项庄等项氏族人，也都是在这个时期投于项梁军中。
下相整编后，项氏叔侄率军抵达下邳。
几个月下来，项氏叔侄北上进军顺利，秦朝的东海郡基本纳于囊中。而活跃在当地的多股武装力量，纷纷投靠，其中就包括日后鼎鼎大名的英布、柴武（号“蒲将军”）等人。这些江洋大盗出身的头目，皆被项梁委任为大将。同时，老谋士范增和日后的军事天才韩信，也都是在这一路上加入楚军的。
此时的项家军，人数膨胀，大概发展到六七万之多。
本来一路顺利，岂料到了彭城西部，项梁遇到了一位叫秦嘉的人率领部伍在那里挡路。这位秦嘉，本来也是反秦的“同志”，但此人一向不听号令，曾杀过陈胜派到他军队里面的监军。陈胜被杀后，秦嘉更是擅自做主，找了一个楚国王室的后裔景驹做楚王。实际上，景驹不过是个幌子，秦嘉自己拥兵自重。
在项梁指挥下，项家军中的大将、鄱阳湖大盗出身的英布表现非常勇猛，他身为先锋，率领兵士涉淮奋击，在两次战斗中，都杀得秦嘉军大败亏输。最后，楚军威武，临阵把秦嘉和他拥立的“楚王”景驹都宰了。
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